Sur ordre royal

interrompirent leurs tâches pour les regarder fixement.
    — Ivor est-il dans son cabinet de travail ? demanda Madoc, sa voix résonnant dans le silence.
    — Oui, sire, répondit Hywel.
    Avec un signe de tête, Madoc et Roslynn se rendirent dans la pièce adjacente, laissant des murmures de spéculation sur leur passage, pendant qu’Hywel se plaignait au sujet des nobles qui ne cessaient de traverser sa cuisine.
    La porte était ouverte et Ivor assis à sa table, un sac d’argent ouvert près de son coude, une feuille de parchemin déroulée devant lui. Une grosse bougie en cire d’abeille, qui crachotait dans le courant d’air froid, éclairait le cabinet.
    Ivor leva les yeux et sourit largement.
    — Madoc ! s’écria-t-il, écartant le rouleau de luitandis qu’il se levait. Et ma dame ! A quoi dois-je cet honneur ?
    — J’ai besoin de voir le décompte des paiements que vous avez faits aux marchands durant les six derniers mois, déclara d’emblée Madoc en frappant la table du parchemin que Roslynn lui avait donné, d’un geste brusque. Et mon épouse devrait s’asseoir.
    — Je vais tout à fait bien, protesta-t-elle, espérant que la sécheresse de Madoc vis-à-vis de l’intendant signifiait qu’il était prêt à la croire. Je peux rester debout un petit moment.
    — Je préférerais que vous vous asseyiez.
    Ivor se montra l’obséquiosité personnifiée en poussant sa chaise vers elle. Comme elle ne voulait pas distraire Madoc de l’affaire en cours, elle fit comme il souhaitait sans protester davantage.
    Pendant ce temps, Ivor rassembla plusieurs rouleaux et les posa sur la table, jetant de temps à autre des coups d’œil intrigués au parchemin que tenait Madoc.
    — Quelque chose ne va pas, Madoc ? s’aventura-t-il à demander lorsqu’il eut fini.
    — J’espère que non, répondit Madoc d’une voix contrôlée, même si l’on sentait la tension qui l’habitait.
    Roslynn put voir cette même tension aux coins de sa bouche et dans les lignes de son front, tandis qu’il se mettait à comparer les listes.
    — Que se passe-t-il, Madoc ? demanda l’intendant tandis que son maître examinait les décomptes. Qu’est-ce que cet autre parchemin ?
    Madoc tourna tous les documents vers lui afin qu’il puisse voir et comparer par lui-même.
    — Ceci est la liste établie par mon épouse des marchandises livrées. Ainsi que vous pouvez le voir, ses chiffres et les vôtres ne concordent pas. Apparemment, vous avez payé pour plus de biens que nous n’en avons reçu.
    Il regarda Ivor, les yeux brillant de colère.
    — Comme ceci s’est produit maintes fois, j’ai du mal à croire qu’il s’agisse d’erreurs.
    Ivor rougit et jeta un coup d’œil à Roslynn avant de s’adresser à Madoc.
    — C’est elle qui le dit, et je constate qu’elle est la seule à fournir la supposée preuve.
    Il inspira à fond, les narines frémissantes.
    — Cette accusation n’a rien à voir avec vos marchandises et le prix que vous payez, ou avec des différences dans les comptes, Madoc, lança-t-il d’un ton vindicatif. Elle fait ces allégations et a fabriqué cette fausse preuve parce qu’elle ne m’a jamais aimé et a voulu que je parte dès le jour de son arrivée. En vérité, elle me déteste et veut que vous me détestiez aussi.
    — Je n’avais aucune raison de me méfier de vous, rétorqua Roslynn, jusqu’à ce que je voie une différence qui m’a fait soupçonner que tout n’était pas juste dans les comptes de la maison. Si je vous accuse de mauvaises actions, c’est parce que j’ai de bonnes raisons pour cela, comme cette preuve l’atteste.
    — J’ai mes listes aussi, ma dame, répliqua Ivor. C’est votre parole et vos documents contre les miens. Et si vous pensiez que j’étais un tel criminel, pourquoi attendre si longtemps pour le dire ? La première inscription que vous contestez remonte à des mois.
    — Parce que vous étiez l’ami de Madoc, et que je ne voulais pas parler avant d’être certaine de ce que j’avançais et d’avoir plusieurs exemples de votre fausseté. Ma mère a également constaté…
    — Votre mère ? releva Ivor d’un ton sarcastique. Votre mère normande  ? Madoc doit croire sa parole contre la mienne, aussi ?
    — Dois-je vous rappeler que je suis l’épouse de Madoc et la châtelaine de Llanpowell ? C’est mon devoir de vérifier les dépenses, un devoir que vous avez cherché à rendre difficile dès le