Sur ordre royal

perfide.
    Ce fut comme si le cœur de Madoc se changeait en pierre, jusqu’à ce qu’il se rappelle l’affirmation fervente de Roslynn que l’enfant était le sien.
    Non, il ne croirait pas qu’elle lui avait menti, qu’elle avait pu le regarder dans les yeux et lui parler d’un air si sincère tout en lui mentant.
    — Je n’accuserai pas mon épouse d’adultère, déclara-t-il fermement, en contenant son courroux. Je suis certain que l’enfant qu’elle porte est le mien, et c’est ce que vous devriez dire à quiconque prétend autre chose.
    Il pensa à une autre preuve de son innocence.
    — Et je ne pense pas non plus qu’elle soit coupable d’une trahison avec Trefor, bien que cela puisse être le cas de quelqu’un d’autre. Mon frère savait déjà où seraient mes patrouilles avant que Roslynn n’arrive à Llanpowell.
    — Fort bien, Madoc, dit Ivor en s’adossant à la table. Néanmoins, tout comme vous ne pensez pas qu’elle vous a trahi, je ne mets pas en doute la loyauté de vos serviteurs ou de votre garnison. Il se peut que Trefor ait réussi à voler vos moutons par chance, alors que vos patrouilles étaient ailleurs, ou parce que ses hommes surveillent la frontière de votre domaine.
    Il s’interrompit un instant.
    — Mais si vous êtes certain que votre épouse n’est pas allée de son plein gré chez Trefor…
    — Je le suis.
    — Alors, le temps est sûrement venu d’arrêter les agissements de votre frère.
    — Oui, agréa Madoc d’un air sombre. Le temps est venu.
    ***
    — Etes-vous devenu fou ? protesta Ioan quand Madoc alla aux baraquements pour informer ses hommes de son plan. Vous devez nous prendre avec vous. Vous ne pouvez pas vous rendre à Pontymwr tout seul. Vous serez tué.
    L’expression sinistre de Madoc ne changea pas, pas plus que sa décision.
    Si Trefor n’avait pas laissé partir Roslynn, ses parents et leur escorte, s’il n’avait pas fait quérir un médecin et une sage-femme pour s’occuper d’elle, si quelque chose de sérieux était arrivé à son épouse ou à sa famille, il aurait aussitôt rassemblé ses hommes et attaqué Pontymwr sans pitié ni remords. Il aurait vraiment abattu son frère de sa propre main.
    Mais comme Trefor les avait tous renvoyés sains et saufs, il lui donnerait un dernier avertissement, lui accorderait une dernière chance de faire la paix et de mettre fin à cette querelle.
    — J’irai avec un drapeau blanc, dit-il.
    Il toucha le linge qu’il avait pris dans la cuisine en la traversant après avoir quitté Ivor.
    — Je ne pense pas que Trefor — aussi peu honorable soit-il — serait capable de profaner cette demande de trêve.
    — Et si vous vous trompez ? demanda Hugh-au-grand-bec. Que se passera-t-il ?
    — Alors, je mourrai, répondit Madoc. Mais pas sans me défendre. Je ne suis pas sûr de l’honneur demon frère au point de ne pas prendre une dague dans ma ceinture.
    — Mais, Madoc…, commença Ioan.
    — Je suis le seigneur de Llanpowell, le coupa Madoc, et c’est moi qui donne les ordres ici. J’irai seul à Pontymwr et aucun d’entre vous ne doit me suivre. Est-ce clair ?
    Ioan et les autres acquiescèrent avec réticence.
    — Que dirons-nous à votre épouse si vous ne revenez pas ? demanda doucement Hugh.
    — Que je souhaite qu’elle aille bien et que j’ai confiance qu’elle élèvera un bel enfant.

20
    Le soleil était bas dans le ciel lorsque Madoc approcha du grossier rempart de pierre qui entourait la forteresse de son frère. Dix hommes de Trefor le suivaient, du premier qui lui avait lancé un défi alors qu’il chevauchait sur la route boueuse et caillouteuse menant à Pontymwr, jusqu’au dernier qui s’était joint à la troupe quelques yards auparavant.
    Que ce soit à cause du drapeau blanc, du fait qu’il n’était apparemment pas armé ou parce qu’il était le frère de Trefor, Madoc n’en était pas sûr, mais en tout cas il n’avait pas été attaqué.
    Il ne reconnaissait aucun des hommes qui avançaient derrière lui et ne pensait même pas qu’ils soient gallois. Visiblement, Trefor engageait des mercenaires sans se soucier de savoir d’où ils venaient, et Madoc n’avait aucune idée de la façon dont il les payait. Pontymwr n’était pas un grand domaine et ne devait pas rapporter beaucoup de revenus, même si son frère aurait pu en obtenir davantage en passant moins de temps à voler des moutons et à entretenir ses