Tai-Pan

Deck!« Struan stürzte aus der Kajüte.
    Robb wollte ihm folgen, blieb jedoch an der Kajütentür stehen. »Noch zwei Dinge, die ich dir rasch sagen möchte, solange wir allein sind, Culum. Erstens, tu, was dein Vater dir sagt, und sei ihm gegenüber geduldig. Er ist ein sonderbarer Mann und hat sonderbare Ideen, aber die meisten von ihnen erweisen sich als richtig. Zweitens, ich werde dir nach besten Kräften helfen, Tai-Pan zu werden.« Dann eilte er, von Culum gefolgt, aus der Kajüte nach oben.
    Als Struan auf das Achterdeck gelangte, war die Besatzung bereits auf Gefechtsstation und öffnete die Geschützpforten, während die übrigen Seeleute in die Wanten enterten.
    Unmittelbar voraus nahte über den ganzen Horizont verteilt eine drohende Flotte von Kriegsdschunken.
    »Bei Thors linker Arschbacke, das ist aber eine verdammte Flotte!« rief Kapitän Orlow. »Ich habe schon mehr als hundert gezählt, Tai-Pan. Wenden und ihnen davonfahren?«
    »Halten Sie Ihren Kurs, Kapitän. Wir sind schneller als sie, das ist ein Vorteil. Alles klar zum Gefecht! Wir gehen dichter ran und sehen uns das etwas an. Bram- und Oberbramsegel setzen!«
    Orlow brüllte nach oben: »Vor- und Großbramsegel setzen! Alle Mann auf!« Die Offiziere gaben die Befehle weiter, und die Männer jagten die Wanten hinauf. Die China Cloud lief schneller und pflügte durch die Wellen.
    Das Schiff befand sich in der Wasserstraße zwischen der großen Insel Pokliu Tschau, zwei Meilen backbords, und der kleineren Insel Ap Li Tschau, eine halbe Meile steuerbords. Ap Li Tschau, eine viertel Meile vor der Küste der Insel Hongkong gelegen, hatte eine schöne Bucht, die Aberdeen genannt worden war. Am Ufer der Aberdeen-Bucht lag ein kleines Fischerdorf. Struan bemerkte dort mehr Sampans und Fischerdschunken als vor einem Monat.
    Nun betraten auch Robb und Culum das Achterdeck. Als Robb die Dschunken erblickte, verspürte er ein jähes Prickeln auf der Kopfhaut. »Wer sind denn die, Dirk?«
    »Weiß nicht, mein Junge. Obacht, aus dem Weg mit euch!«
    Culum und Robb sprangen zur Seite, als eine Schar von Seeleuten aus den Wanten herunterkam und unter rhythmischem Gesang die Fallen steif holte, um dann achtern auf ihre Gefechtsstationen zu eilen. Struan reichte Mauss, der neben ihm aufgetaucht war, das Fernglas. »Können Sie die Flagge ausmachen, Mauss?«
    »Nein, noch nicht, Tai-Pan.« Mauss starrte mit trockenem Mund eine riesige Kriegsdschunke an, die an der Spitze lag; es war die größte, die er jemals gesehen hatte – ein Fahrzeug von etwa fünfhundert Tonnen, über zweihundert Fuß lang. Das hochaufragende Heck legte sich unter dem Druck der drei großen Segel langsam über. »Gott im Himmel, für eine Piratenflotte sind das zu viele. Sollte es etwa eine Invasionsflotte sein? Aber die Chinesen würden es doch bestimmt nicht wagen, Hongkong anzugreifen, wo unsere Flotte so nah ist.«
    »Das werden wir bald feststellen«, antwortete Struan. »Zwei Strich nach steuerbord abfallen!«
    »Zwei Strich nach steuerbord abfallen«, rief der Mann am Ruder.
    »Kurs halten!« Struan blickte zu den Segeln auf und überprüfte ihre Stellung. Das Brausen des Windes und das Ächzen der Takelage erfüllten ihn mit Erregung.
    »Sehen Sie mal dort!« rief Kapitän Orlow und deutete achteraus.
    Eine weitere Flottille von Dschunken tauchte hinter der Südspitze von Pokliu Tschau auf, um ihnen den Rückzug abzuschneiden.
    »Das ist ein Hinterhalt! Klar zur Wende …«
    »Befehl zurück, Kapitän! Ich stehe auf dem Achterdeck!«
    Mürrisch trat Orlow zum Rudergast und blieb neben dem Kompaß stehen, während er im stillen die Bestimmung verfluchte, nach der der Tai-Pan, wenn er auf dem Achterdeck eines Schiffes von Noble House stand, der Kapitän war.
    Na schön, dachte Orlow, viel Glück auf die Reise, Tai-Pan. Wenn wir nicht wenden und machen, daß wir davonkommen, werden diese vermaledeiten, gottverfluchten Dschunken uns den Weg abschneiden, und die vor uns werden über uns herfallen, und mein schönes Schiff wird nicht mehr sein. Zum Teufel damit! Wir könnten dreißig von ihnen in die Feuergruben von Walhall hineinfegen.
    Zum erstenmal seit vier Tagen vergaß er das Barrensilber und dachte voller Freude nur an den bevorstehenden Kampf.
    Die Schiffsglocke schlug acht Glasen.
    »Bitte um die Erlaubnis, nach unten gehen zu dürfen, Kapitän!« sagte Orlow.
    »Bitte. Nehmen Sie Mr. Culum mit und zeigen Sie ihm, was zu tun ist.«
    Orlow ging Culum behende in die Tiefe des