Tai-Pan

Britannischen Majestät und zum Ruhme der Kolonie Hongkong, die Heiden besiegen.«
    Drei Hochrufe wurden auf die Königin, drei auf die Kolonie und drei auf Longstaff ausgebracht. Die chinesischen Zuschauer schwatzten, sahen zu und lachten.
    »Und wenn Mr. Brock jetzt so freundlich ist, seine Gedanken von dem Bargeld von Noble House zu lösen, werde ich die Versteigerung für eröffnet erklären!«
    Brock und Gorth kochten vor Zorn, als das Gelächter über sie hinwegbrandete.
    Longstaff trat vom Podium herunter, und Glessing näherte sich ihm.
    »Ich muß Ihnen gegenüber wiederholen, Exzellenz«, erklärte Glessing, »daß wegen der Kürze der Zeit nicht alle Grundstücke genau haben vermessen werden können.«
    »Nebensache. Nebensache, mein Lieber. Was machen denn ein paar Fuß aus? Es gibt genug Land für alle. Machen Sie bitte weiter, Culum, mein lieber Freund. Ich wünsche Ihnen gute Verrichtung.« Longstaff entfernte sich in Richtung auf sein Boot, und als er an Struan vorbeiging, lächelte er und zog den Hut. »Also morgen mittag, Dirk.«
    Culum wischte sich den Schweiß von der Stirn und sah den kleinen Mann neben sich an. »Mr. Hibbs?«
    Henry Hardy Hibbs richtete sich in seiner ganzen Größe auf, wenn es auch nur fünfeinhalb Fuß waren, und bestieg das Podium. »Guten Tag, meine Herren«, rief er mit einem salbungsvollen Lächeln. »'Enry 'Ardy 'Ibbs. Aus London, früher in der Firma 'Ibbs, 'Ibbs & 'Ibbs. Versteigerer und Immobilienmakler, offizieller Versteigerer Seiner Exzellenz, des Ehrenwerten Longstaff. Jetzt zu Ihren Diensten.« Er war ein schmutziger, verlauster Kobold mit Glatze und kriecherischem Auftreten. »Grundstück Nummer eins. Wer bietet was?«
    »Wo, zum Teufel, hast du denn den aufgetrieben, Culum?« fragte Struan.
    »Ich habe ihn von einem der Kauffahrer«, hörte Culum sich selber sagen. Er wünschte, dieser Tag wäre schon vorbei. »Er hat für die Überfahrt von Singapur nach hier gearbeitet. Dort war er nämlich Räubern in die Hände gefallen, und man hatte ihm sein ganzes Geld gestohlen.«
    Struan hörte zu, wie Hibbs mit der Gewandtheit des Fachmanns den Preis immer höher trieb. Er musterte die Menge und furchte die Stirn.
    »Was ist, Dirk?« fragte Robb.
    »Ich habe nur Gordon gesucht. Hast du ihn gesehen?«
    »Als ich ihn das letztemal sah, ging er auf Glessing's Point zu. Warum?«
    »Nichts weiter«, antwortete Struan und dachte, es sei doch recht seltsam, daß Gordon nicht da war. Ich hatte geglaubt, er würde selber ein Stück Land ersteigern. Eine bessere Anlage konnte er sich doch gar nicht wünschen.
    Die Angebote für die Grundstücke kamen in rascher Folge. Alle Händler wußten, daß eine Kolonie Dauer bedeutete. Dauer aber hieß nichts anderes, als daß die Grundstückswerte in die Höhe schnellen würden. Insbesondere in einer Inselkolonie, wo Mangel an Baugrundstücken auf ebenem Gelände herrschte. Land bedeutete Sicherheit; Land konnte man niemals verlieren. Ein Vermögen würde man mit ihm machen.
    Je länger die Versteigerung dauerte, desto stärker wurde Struans Erregung. Auf der anderen Seite der sich drängenden Menge stand Brock und wartete, ebenfalls aufs äußerste gespannt. Gorth befand sich in seiner Nähe, und seine Blicke gingen hastig zwischen Struan und seinen Leuten hin und her, die sich in einem Kreis um das Silber aufgestellt hatten. Struan und Brock kauften die Grundstücke, auf die sie sich geeinigt hatten. Aber die Preise waren höher als erwartet, denn zwischen den Käufern herrschte scharfe Rivalität. Jetzt wurde auf mehrere kleinere Grundstücke geboten. Einige von ihnen kaufte Struan, bei anderen gab er auf. Die Erregung unter den Händlern wuchs.
    Das letzte der Küstengrundstücke wurde angeboten und gekauft. Dann kamen die Grundstücke am Stadtrand und auf dem Lande zur Versteigerung. Auch sie erzielten hohe Preise. Es blieb nur noch die Kuppe – das größte Grundstück und das beste.
    »So, meine Herren, das hätten wir«, rief Hibbs mit vom Ausrufen heiserer Stimme. »Alle, die etwas gekauft haben, rücken jetzt mit der Pinke heraus. Quittungen werden vom Stellvertretenden Kolonialsekretär ausgestellt. Darf ich bitten!«
    Ein verwundertes Raunen ging durch die Menge.
    »Die Versteigerung ist noch nicht abgeschlossen!« Struans Stimme klang scharf.
    »Ja, bei Gott!« stieß Brock hervor.
    »Bitte, meine Herren?« antwortete Hibbs vorsichtig, denn er spürte die Gefahr.
    »Was ist mit der Kuppe?«
    »Welche Kuppe, meine