Tai-Pan

schnell-schnell! Kaffee – Tee – Eier – Fleisch – schnell-schnell!«
    »Die Bannermänner stehen auf dem Platz, und Sie denken nur daran zu frühstücken?« fragte Cooper.
    »Es wäre sinnlos, sich mit einem leeren Magen mit allen möglichen Sorgen herumzuschlagen«, erwiderte Struan. »Heute morgen bin ich hungrig.«
    Mauss lachte. Er hatte das Geflüster unter der Dienerschaft gehört, die legendäre Geliebte des Tai-Pan sei heimlich eingetroffen. Auf Struans Vorschlag hin hatte er vor zwei Jahren May-may zum Christentum bekehrt. Ja, dachte er stolz, der Tai-Pan vertraut mir. Ihm ist es zu verdanken, o Herr, daß zumindest einer erlöst wurde. Ihm ist es zu verdanken, daß auch noch andere Deiner göttlichen Barmherzigkeit teilhaftig werden. »Frühstück ist eine gute Idee.«
    Cooper stand neben dem Fenster und sah die Händler, die durch den Garten in ihre Faktoreien eilten. Die Bannermänner bildeten einen unordentlichen Haufen; sie hatten sich niedergekauert und schwatzten. »Vielleicht wird es genauso sein wie das letztemal. Der Mandarin wird uns festhalten und ein Lösegeld für uns verlangen«, sagte Cooper.
    »Diesmal nicht, mein Freund. Wenn sie etwas vorhaben, werden sie als erstes versuchen, uns aufzuschlitzen.«
    »Warum?«
    »Warum sollten sie sonst Bannermänner nach Kanton schicken? Das sind Kämpfer – sie sind mit der hiesigen chinesischen Armee nicht zu vergleichen.«
    Diener kamen herein und begannen, den großen Tisch zu decken. Dann wurde das Essen hereingetragen. Es gab kalte Hühner und gekochte Eier, warme Schmorgerichte und Klöße, heiße Fleischpasteten, Brot, Butter, Marmelade und Gelee.
    Struan langte ebenso wie Mauss kräftig zu. Aber Cooper aß nur lustlos.
    »Maste'?« sagte ein Diener.
    »Ja?«
    »Einauge-Maste' sein hie'. Können?«
    »Können.«
    Brock kam in den Raum gestampft. Sein Sohn Gorth war bei ihm. »Morgen, meine Herren. Morgen, Dirk, mein Freund.«
    »Frühstück?«
    »Herzlichen Dank.«
    »Hatten Sie eine gute Reise, Gorth?«
    »Ja, danke. Mr. Struan.«
    Gorth war ebenso groß wie sein Vater, ein hartgesottener Mann mit narbigem Gesicht und eingeschlagener Nase; Haar und Bart waren ergraut. »Das nächstemal schlage ich die Thunder Cloud.«
    »Das nächstemal, mein Junge«, rief Brock und lachte auf, »bist du ihr Kapitän.« Er setzte sich und begann sich den Bauch vollzuschlagen. »Würden Sie mir mal das Schmorfleisch rüberreichen, Mr. Cooper?«
    Dann deutete er mit dem abgespreizten Daumen zum Fenster: »Diese Bastarde bedeuten nischt Gutes.«
    »Richtig. Was ist denn Ihre Meinung, Brock?« fragte Struan.
    »Die Co-hongs reißen sich ihre Rattenschwänze aus. Der Handel is' wohl für einige Zeit erledigt. Habe zum ersten Male diese elenden Bannermänner gesehen.«
    »Sollen wir die Niederlassung räumen?«
    »Lasse mich weder von Chinamännern noch von Bannermännern rausjagen.« Brock legte sich noch eine Portion Schmorfleisch auf. »Natürlich ziehe ich mich vielleicht 'n bißchen zurück. Wann's mir paßt. Die meisten von uns reisen morgen sowieso zum Landverkauf ab. Wäre aber gut, recht bald 'n Kriegsrat einzuberufen. Haben Sie Waffen hier?«
    »Nicht genug.«
    »Wir haben massenhaft für 'ne Belagerung. Gorth hat sie mitgebracht. Dieses Haus wird am besten zu verteidigen sein. Is' ja ohnehin bald unsers«, fügte er hinzu.
    »Wie viele Kerle haben Sie bei sich?«
    »Zwanzig. Gorths Burschen. Da nimmt jeder hundert Chinesen auf sich.«
    »Ich habe dreißig. Einschließlich der Portugiesen.«
    »Streichen Sie die Portugiesen. Besser wir allein.« Brock wischte sich den Mund ab, brach ein kleines Brot auseinander und beschmierte es mit Butter und Orangenmarmelade.
    »Sie können doch die Niederlassung nicht verteidigen, Brock«, entgegnete Cooper.
    »Wir können diese Faktorei verteidigen, mein Junge. Machen Sie sich um uns keine Sorgen. Sie und die übrigen Amerikaner bleiben bei sich. Ihnen werden sie nischt tun – wir sind es, auf die sie scharf sind.«
    »Richtig«, sagte Struan. »Und wir werden Sie brauchen, um ein Auge auf unsere Geschäfte zu halten, wenn wir hier heraus müssen.«
    »Das war noch 'n Grund, warum ich hergekommen bin, Dirk. Wollte mit Ihnen ganz offen über Geschäfte und Cooper-Tillman reden. Habe einen Vorschlag gemacht, der angenommen worden ist.«
    »Der Vorschlag wurde unter der Voraussetzung angenommen, daß Struan & Co. nicht in der Lage ist, frühere Verbindlichkeiten zu erfüllen«, sagte Cooper. »Wir geben Ihnen