Taï-pan

la tête de ce démon ?
    Brock aussi cherchait à percer les intentions de Struan, car il était manifeste que Struan avait un dessein et ça ne présageait rien de bon pour Gorth et lui. Son premier mouvement fut pour retarder le mariage. Mais il avait juré devant Dieu – comme Struan – de leur donner bonne rade, et il savait qu’un pareil serment liait Struan tout comme lui-même était lié.
    « Nous pourrions faire publier les premiers bans dimanche prochain, dit Struan, pour rompre la tension. Je crois que dimanche prochain serait parfait. Pas vrai, fillette ? ajouta-t-il en souriant à Tess.
    — Oh ! oui. Oui !
    — Non, dit Brock.
    — C’est trop rapide, grinça Gorth.
    — Pourquoi ? demanda Culum.
    — C’est à toi que je pense, Culum, dit aimablement Gorth, et à ton oncle et à votre deuil. Ce serait une hâte inconvenante, très inconvenante.
    — Liza, mon cœur, gronda Brock, tu es excusée et Tess aussi. Nous nous rejoindrons après le porto. »
    Tess jeta les bras autour du cou de son père et lui souffla dans l’oreille :
    « Je t’en supplie, Pa ! »
    Les quatre hommes restèrent seuls. Brock se leva lourdement, rapporta la bouteille de porto à table et servit tout le monde. Struan goûta le vin.
    « Excellent porto, Tyler.
    — Il est de 31.
    — Une grande année pour le porto. »
    Un silence s’établit.
    « Cela ne vous ennuiera pas trop de retarder votre départ de quelques jours, monsieur Brock ? demanda Culum d’une voix soucieuse. Je veux dire, si ce n’est pas possible, naturellement… mais j’aimerais bien que Tess voie notre terre et l’architecte.
    — Avec l’abandon et la vente des terres et tout, on s’en va plus tout de suite. Du moins Gorth et moi. Liza, Tess et Lillibet devraient partir. Macao est sain, en cette saison. Et plus frais. Pas vrai, Dirk ?
    — Sûr. Macao est très bien, en ce moment… Paraît que l’enquête sur l’accident du grand-duc a lieu la semaine prochaine, annonça-t-il en guettant la réaction de Gorth.
    — Ça, c’était pas de joss, dit Brock.
    — Oui. Des coups de fusil, il en partait de partout, observa Gorth.
    — Sûr. Juste après que le grand-duc est tombé, quelqu’un a abattu le chef des pillards.
    — C’était moi, ça, dit Brock.
    — Merci, Tyler. Et toi, Gorth, tu tirais aussi ?
    — J’étais à l’avant à larguer les amarres.
    — C’est vrai », dit Brock.
    Il essaya de se rappeler s’il avait vu quelqu’un tirer. Mais il se souvenait simplement d’avoir envoyé Gorth à l’avant.
    « Sale joss, grommela-t-il. La foule, c’est terrible, et dans un moment comme ça qui sait ce qui a pu se produire ?
    — Sûr… Un accident, quoi. »
    Struan savait que si le fusil avait été braqué, la balle dirigée, Gorth était le coupable. Pas Brock.
    Les lampes accrochées aux barrots se balancèrent doucement et le mouvement du navire changea. Les hommes de mer, Brock, Gorth et Struan, dressèrent aussitôt l’oreille. Brock ouvrit un hublot et renifla la brise. Gorth regardait la mer par la fenêtre d’arrière et Struan écoutait l’âme du navire.
    « C’est rien, dit Brock. Le vent a sauté de quelques degrés, c’est tout. »
    Struan sortit dans la coursive consulter le baromètre. Depuis des semaines il n’avait varié que d’une fraction de pouce.
    « Il est au beau, annonça-t-il.
    — Ouais. Mais bientôt il va changer et alors on dansera. J’ai vu que t’avais placé des bouées de tempête au large de ta jetée en eau profonde ?
    — Sûr.
    — Tu sens venir le gros temps, Dirk ?
    — Non, Tyler. Mais j’aime bien avoir les bouées prêtes, parce qu’on ne sait jamais. Glessing les fait mettre à la flotte, aussi.
    — Sur ton conseil ?
    — Sûr.
    — Paraîtrait qu’il va épouser la sœur au jeune Sinclair ?
    — On dirait qu’il y a du mariage dans l’air.
    — Je crois qu’ils seront très heureux, déclara Culum. George l’idolâtre.
    — Ça va être dur pour Horatio, observa Gorth, qu’elle le quitte comme ça tout soudain. Elle est la seule famille qu’il a. Et elle est jeune. Mineure.
    — Quel âge a-t-elle ? demanda Culum.
    — Dix-neuf ans », répondit Struan.
    Dans la cabine, la tension monta.
    « Tess est très jeune, murmura Culum d’une voix anxieuse. Je ne voudrais en aucune façon lui faire du mal. Quand bien même… ma foi, pourrions-nous… qu’en pensez-vous, monsieur Brock ? Pour le mariage. Le