Tal der Traeume

verstehen sie.« Er bewies Geduld wegen der Mahlzeiten, die man ihm vorsetzte und die manchmal exzellent, zumeist jedoch seltsam und wenig appetitanregend waren. »Ein Dreh am Glücksrad«, pflegte er das Abendessen zu nennen. »Ich weiß nie, was mich erwartet, allmählich betrachte ich unsere Mahlzeiten als kleine Abenteuer.« Harriet war am Boden zerstört. »William, es tut mir so Leid. Ich werde mich bessern.« »Keine Sorge, du wirst dich bald mit den Dienstboten auskennen. Du weißt, dass ich auf unserer Station gearbeitet habe. Wir waren Monate draußen mit den Tieren, haben von Pökelfleisch, Fladenbrot und schalem Tee gelebt. Essen ist Essen, meine Liebe.« »Aber du bist jetzt Besseres gewöhnt, und ich enttäusche dich ständig.« »Ich war immer Besseres gewöhnt, aber wenn man Hunger hat, isst man alles. Die Zutaten sind frisch, obgleich dir die Zubereitung nicht gefällt, und auch bekömmlich. Reg dich also nicht auf.« Allmählich wurde ihr klar, dass es einfacher gewesen wäre, sich zurückzulehnen und Billy Chinn auftragen zu lassen, was immer ihm in den Sinn kam. Bei Billy war die Küche sauber und das Essen hervorragend gewesen. Was machte es schon, wenn sie sich Braten oder Pasteten gewünscht und Fisch bekommen hatte? Doch nun war es zu spät.
    Dann setzte der Regen ein. In Singapur hatte es täglich geregnet, meist um die Mittagszeit, doch sie hatten in ihrer behaglichen Flitterwochenwelt gelebt, geschützt vor den Unbilden des Wetters. Solchen Regen wie hier hatte sie nie zuvor erlebt. Es goss unaufhörlich, eine Regendecke lag über der Stadt, tagein, tagaus. Das Haus wirkte immer feucht. Die Kleider trockneten nicht, und der Schimmel, über den schon Tom Ling gejammert hatte, befiel Schränke und Kleidung. Dazu kamen riesige Schaben, die über die Böden huschten und sich in dunklen Ecken vermehrten. Taranteln ließen sich im Haus nieder und schienen ihr von einem Zimmer ins nächste zu folgen, starrten sie von hohen Wänden bedrohlich an, während Geckos über die Decken spazierten, die riesigen Augen voll verschleierter Unschuld. Ihre Gegenwart machte Harriet nervös. Dann waren da noch Eidechsen, Miniaturausgaben der dicken Reptilien, die durch den Garten liefen. Dort draußen wurde nicht mehr gearbeitet, das Unkraut wucherte, hohes Gras gedieh auf dem sumpfigen Boden. Inzwischen waren die meisten Freunde von den Stationen, die Hamiltons, Westons, Grogans und viele andere in der Stadt eingetroffen, dazu noch Pop Oatley. Harriet war erleichtert, als William das Büro für einige Wochen schloss, denn sie brauchte ihn, um mit dem endlosen Strom der Besucher fertig zu werden. Ständig tauchten Leute unangemeldet auf, manchmal ganze Familien mit Kindern und Enkeln; das gesellschaftliche Leben von Darwin war alles andere als förmlich. William empfing sie begeistert und lud alle zum Essen ein, womit er Harriet völlig aus der Fassung brachte. Harriet schlug sich, geplagt von unfähigen Köchinnen und Hausmädchen, tapfer durch, bis einige Frauen von den Stationen ihre missliche Lage erkannten und zu ihrer Rettung eilten. Sibell Hamilton und Aggie Weston »bliesen zur Jagd«. Plötzlich war ihre Speisekammer neu geordnet, die letzte Köchin bekam einen Tritt von Aggie, die danach die Küche putzte, während Sibells Tochter Lucy das Hausmädchen zum Aufräumen antrieb. Über Sibell Hamilton konnte Harriet sich nur schwer eine Meinung bilden, fand sie aber sehr freundlich. Sie hatte stets einen Korb mit Scones, Pasteten oder Kuchen dabei und wischte Harriets Einwände einfach beiseite. »Meine Liebe, wir müssen die Horden eben füttern, wenn sie heranrücken. Niemand kann erwarten, dass Sie diese Massenverköstigung schon beherrschen.« Harriet mochte diese Frauen. Mit ihnen konnte man sich mühelos unterhalten, oft waren sie äußerst amüsant. Sie zogen Pop Oatley auf, gaben vor, mit ihm zu flirten, und schlugen mögliche Ehefrauen für den reichen Witwer vor. William wurde von ihnen vergöttert. Sie gratulierten ihm zu seiner reizenden Frau, und nicht einmal wurde Harriet von ihnen »als seine junge Frau« bezeichnet, wie Mrs. Mollard es zu tun pflegte. Die Gastfreundschaft beruhte natürlich auf Gegenseitigkeit. Sie besuchten ihre Freunde ebenso formlos, aßen mit zwanzig und mehr Leuten im Hotel und dem chinesischen Restaurant und hatten ihren Spaß. Darüber vergaß Harriet sogar den Regen. Sie wusste, sie würde diese fröhlichen Menschen sehr vermissen, wenn sie aus Darwin