Tanz der Kakerlaken

zu nennen und ihr allein den Ehrentitel »Herr« vorzubehalten? Er brauchte niemandem anders von Gott zu erzählen. In der Tat wäre es besser, wenn er sich Gott als seine eigene private, persönliche Gottheit bewahrte, so wie Tish Dingletoon aus dem Schicksal-Ding eine persönliche Gottheit gemacht hatte. Das Bild, das sich Chid von Gott gemacht hatte, war dem des Mannes überhaupt nicht ähnlich, sondern eher das eines amorphen Gliederfüßlers mit sechs gewaltigen Krabblern, einem unermeßlich großen Kopf, Thorax und Abdomen und allwissenden Schnüffelruten.
    Wäre es Heuchelei, wenn Chid sich nach außen hin zum Mann bekannte und heimlich Gott anbetete? Die ganze Nacht hindurch bis in den nächsten Tag hinein lag Chid in der behaglichen Enge des Wespennestes und grübelte über diese Angelegenheit nach. In der folgenden Nacht verließ er seine Klause. Er mußte die Überlebenden trösten, weitere Trauerfälle bekanntgeben und diejenigen, die durch Kugeln verwestert waren, heiligsprechen. Außerdem mußte er etwas zu essen finden.
    Dies letztere Unterfangen machte ihm die größten Schwierigkeiten. Als er die Kochstatt aufsuchte, fand er sie ratzekahl geplündert. Mehrere Burschen krochen umher und versuchten, irgend etwas Eßbares aufzutreiben.
    »Krümchen, Jungs«, begrüßte Chid sie. »Schmale Ausbeute heut abend, was?«
    »Krümchen auch Euch, Hochwürden«, sagte Tolbert Duckworth. »Ausbeute gleich Null. Nirgends ein Bröckchen oder Krümelchen zu finden. Wenn Regen Sirup wär, könnten wir uns alle vollschlagen, aber 's ist nicht mal genug da, daß eine Fliege ihren Rüssel reintunken könnte.«
    »Hat der Herr überhaupt nicht gespeist?« fragte Chid.
    »Der Herr hat sich kein Stück erhoben«, antwortete Tolbert. »Er liegt bloß da und ist ohnmächtig.«
    »Ich seh besser mal nach«, erklärte Chid und eilte hinüber in den Mußeraum, wo die Leselampe, die immer noch brannte, ihren fahlen Schein auf den Schauplatz des gestrigen Gemetzels warf. Der Boden war jetzt leer bis auf die drei neuen Einschußlöcher. Chid spähte in eins von ihnen hinab, steckte seine Schnüffelrute hinein, und er konnte einen ganz schwachen Hauch der pulverisierten Überbleibsel von IIa Frances ausmachen. Er machte das Zeichen der Stecknadel über dem Loch und hob dann gerade noch rechtzeitig die Schnüffelrute, um eine Knackerlake die andere Seite des Polstersitzes hinaufklettern zu sehen. Die Knackerlake hatte eine Spur von Essen zwischen den Tastern! Chid identifizierte sie als Doc Swain, der sich langsam auf drei Krabblern den Stoff des Sitzes hinaufarbeitete. Chid wollte zuerst rufen: »Hey, Doc, wo haben Sie das Futter her?«, aber er hielt seine Zunge im Zaum und beschloß, ihm statt dessen heimlich zu folgen und festzustellen, wohin der Doc das Essen brachte.
    Chid kletterte eine Armlehne des Sitzes hinauf und blickte hinunter auf das Polster, wo Doc das Essen, einen aufgeweichten Bissen aus altbackenem weißem Brot, einer verletzt darniederliegenden Knackerlake aufdrängte, die Chid als Junker Sam Ingledew identifizierte. Junker Sam konnte sich kaum bewegen, schaffte es aber, den Kopf zu heben, an dem aufgeweichten Krümel zu nagen und zu schlucken.
    Chid wurde klar, daß der verletzte Junker Sam der Missetäter gewesen sein mußte, der den Leib des Herrn erklommen und den Herrn veranlaßt hatte, sich in Seinen Krabbler zu schießen. Natürlich! Junker Sam mußte es absichtlich getan haben, nicht so aus Versehen: Sein Vater war in der Schußlinie gewesen, vielleicht als anvisiertes Ziel des Herrn. Hmmm, sagte sich Chid, das hätte ich mir denken können; niemand außer einem Ingledew wäre verrückt und stark genug, so einen Trick zu versuchen. Hmmm, summte Chid und versuchte, aus dieser Entfernung das Ausmaß von Junker Sams Verletzungen einzuschätzen. Sieht so aus, als wäre er ziemlich mitgenommen. Hmmm. Sieht nicht so aus, als könnte er aufstehen und zurück zum Parthenon gehen und seinem Vater helfen, wenn jemand reinstürmt und den Laden übernimmt. Hmmm. Ich könnte die Diakone und Ältesten der Kirche zusammentrommeln, und wir könnten einfach in den Parthenon einmarschieren und den alten Junker Hank verjagen. HHHMMM:
    Chid summte so laut, daß er die Aufmerksamkeit von Doc Swain auf sich zog, der sich nun umwandte und ihn noch kurz erblickte, bevor Chid außer Sichtweite springen konnte. Nun, für Chid war das kein Krabblerbruch; Doc konnte nichts machen; Doc war in nicht viel besserem Zustand als sein