Tausendstern

werden, wie es mit Hoom geschehen war. Es gab wirklich keine Wahl. Der Fremde hatte Heem für tot gehalten, da er nicht über einen angemessenen Geschmackssinn verfügte. Als Heem in seinem todesähnlichen Zustand verharrte, hatte man ihn liegen lassen, während das andere Opfer erneut überprüft wurde. Der Fremde war nicht allwissend. Er mußte gewisse Dinge aus eigener Anschauung ausprobieren. So hatte Heem das Wesen zum Narren gehalten - und könnte ihm möglicherweise jetzt entfliehen.
    Heem stieß seine Nadelstrahlen aus und setzte sich hangabwärts in Bewegung. Wenn der Giftstrahl ihn nicht gleich nach seinem Fluchtversuch streifte, könnte er ihm durchaus für immer entfliehen. Und wenn er nicht traf, dann hatte er den Feind überlistet und seine Freiheit errungen.
    Nun rollte er einen steilen Abhang hinunter, viel schneller als angenehm oder sicher war, dennoch wagte er nicht zu bremsen. Lieber ging er das Risiko ein, an einem Felsen zerschmettert zu werden, als darauf zu warten, in Gift gebadet zu werden.
    Doch als er sich des Gelingens seiner Flucht sicher sein konnte, machte er sich eingehendere Gedanken über seine Hochgeschwindigkeitsflucht. Er mußte sich abbremsen, doch war sein Schwung bereits so groß, daß seine Druckstrahlen so gut wie keine Wirkung hatten.
    Immer noch riß ihn der Hang abwärts. Heem sprang wie ein Ball auf und ab und schürfte sich dabei die Haut ab. Eine Aromaflut ergoß sich über ihn: Tiere, Pflanzen, Mineralien und andere, nicht so verbreitete Aromen: Der Geschmack dieses fremden Tals, nur wenig anders als der Geschmack von Steilfall, dennoch bemerkenswert, da dies das erste fremde Tal war, das er kennenlernte. Eine Gegend, in der er leben konnte - wenn er unbehelligt hineingelangte.
    Er versuchte es erneut, ohne Wirkung. Der Hang war einfach zu steil! Nun schmeckte er die Produkte zerfallenden Wassers. Ein Fluß war in der Nähe, felsig, mit Stromschnellen, ähnlich wie der in seinem eigenen Tal; er würde sich hineinwerfen und sterben, denn Wasser konnte seinen bevorstehenden Sprung nicht zufriedenstellend abfangen.
    Heem düste mit aller Kraft zu einer Seite. Sein Senklot schwang mit, und er rollte auf einer sanft geneigten Ebene den Berg hinab. Nun konnte er endlich seine Lage verbessern. Er änderte erneut seinen Kurs und fing an, Boden gutzumachen. Einen Moment noch, und er würde zurück bergauf rollen, und die Gravitation würde mithelfen, seine Bewegung in Gang zu halten. Warum war er nicht eher darauf gekommen? Er bremste, beschrieb eine Kurve...
    Und stürzte von einem anderen Sims ab, und zwar einem, der parallel zum Weg seines Abstiegs verlief. Er sandte in alle Richtungen seinen Nadelstrahl aus, erreichte damit nichts und tauchte platschend ins tiefe Wasser.
    Benommen, erschöpft, kämpfte er sich zur Oberfläche hoch - und konnte diesen Aufstieg nicht beibehalten. Langsam sank er in die Tiefe, wo er jegliche Kontrolle verlor. Hier gab es Wasserstoff, mehr als genug, doch ihm fehlte die Energie, ihn in dieser Tiefe ordentlich zu verarbeiten. Er schwebte in der Gefahr zu ertrinken.
    Dann stieß etwas mit ihm zusammen. Verwirrt tastete er es ab - und entdeckte die Anzeichen eines Individuums von seiner Rasse. Doch Hoom war derjenige, der übriggeblieben war, und Hoom war tot!
    Der seltsame HydrO riß ihn aus dem Wasser, Heem half schwach mit. An dieser Person war etwas sehr rätselhaft. Es war ein Fremder, gewiß, wahrscheinlich ein HydrO aus diesem Tal. Aber auch...
    Als sie aus dem Wasser auftauchten, erkannte Heem, was es war. Sein Retter war eine Weibliche - es war die erste, mit der Heem je zusammengetroffen war. Plötzlich tat sich ihm ein völlig neues Universum auf.

 
2. Dreifaches Unglück
     
    »Wach auf, Heem«, nadelstrahlte die Weibliche gebieterisch. Heem wurde schlagartig wach. Dies war nicht die Weibliche aus seiner Erinnerung, sondern Swoon von Süßsumpf aus seiner Jetztzeit. »Du hast dich qualifiziert?« fragte er besorgt. »Habe ich. Du hast die Wahrheit gespritzt. Als ich deinen Namen ins Spiel brachte, wurde mir die Strafe erlassen, und ich wurde sofort akzeptiert.«
    »Du hast aber ziemlich lange gebraucht, um zurückzukommen«, nadelstrahlte Heem gereizt.
    »Woher willst du das wissen? Du warst doch bewußtlos.« »Schmerz ist falsch«, sprühte es aus den Nachrichtendüsen. »Zuum von Aromawolke scheidet aus. Plan ist falsch. Baas von Brackwasser ist draußen.« »Gib mir Daten«, sprühte er. »Drei ist falsch«, rieselte es aus den