Tausendstern

dieses Manöver einige Plätze aufholen?«
    »Einige werden so etwas sicherlich versuchen, vor allem dann, wenn sie dicht hinter dem fünfzigsten Platz liegen. Aber wenn es ihnen nicht gelingt, bis auf Landegeschwindigkeit abzubremsen...«
    »Dann kommt es zum Absturz«, sagte sie. »Das Ganze ist ein ziemlich gefährliches Spiel.«
    »Und wie! Die meisten werden sich zurückhalten und weiterrollen und ihr Leben nicht dafür aufs Spiel setzen, um ein oder zwei Plätze aufzuholen.« Er benadelte die Bedienungsknöpfe und verschaffte sich einen komplexen Geschmackseindruck der Schiffe vor und hinter ihm. Bei einer kritischen Beurteilung seiner Lage wollte er alle Schiffe mitsamt ihren Positionen im Gedächtnis behalten.
    »Ich sehe die Schiffe!« rief sie aus. »Es ist fast genauso, als hätte ich jetzt Augen! Aber warum beschäftigst du dich auch mit den Schiffen hinter uns? Wegen denen brauchen wir uns doch keine Sorgen mehr zu machen, oder?«
    »Noch wissen wir nicht, was vor uns und was hinter uns liegt«, erklärte er. »Ihre derzeitige Position im Weltraum ist irreführend. Einige sind einfach zu schnell; die werden das Rennen niemals erfolgreich beenden.«
    »Oh, jetzt fange ich an zu verstehen. Wenn sie am Wendepunkt eine zu hohe Geschwindigkeit haben, dann können sie nicht rechtzeitig genug den Abbremsvorgang einleiten, um zu landen. Ich meine, sie können zwar bis auf Landegeschwindigkeit verzögern, doch das gelingt ihnen erst, wenn sie den Planeten bereits hinter sich haben, und das nützt ihnen überhaupt nichts. Abstürzen werden sie doch nicht, oder?«
    »Sie werden Treibstoff nachtanken - nachdem die Wende vollzogen wurde. Abstürzen werden sie wohl nicht, aber aus dem Rennen sind sie auf jeden Fall.«
    Heem und Jessica orteten die Schiffe. Heem bediente sich dabei des Schiffscomputers, um die Geschwindigkeit jedes Konkurrenten beim Wendemanöver zu berechnen, während Jessica die führenden Schiffe beobachtete. Es ergab sich, daß zehn von den deutlich führenden Schiffen zu schnell unterwegs waren und mit ziemlicher Sicherheit nicht landen konnten; doch fünfzehn Schiffe hinter Heem wendeten genau zum vorgesehenen Zeitpunkt, so daß sie das Rennen unter den ersten fünfzig beenden würden. Einige von diesen Schiffen hatten vielleicht die richtige Geschwindigkeit, jedoch zu wenig Treibstoff - andere flogen vielleicht etwas zu langsam, verfügten aber über Treibstoffreserven, die es ihnen gestatteten, am Ende noch aufzuholen. Es wurden unterschiedliche Strategien verfolgt, und es war notwendig, halbwegs genaue Prognosen zu erstellen. Gerade gegen Ende des Wettrennens, wenn die Schiffe die unterschiedlichen Geschwindigkeiten drosselten, konnte es noch zu zahlreichen Positionswechseln kommen.
    Die beste Plazierung, auf die Heem günstigstenfalls hoffen konnte, war der einundsechzigste Platz. Das wäre ein hervorragender Platz, wenn man bedachte, daß er in einer Position nahe der zweihundertsten gestartet war - doch es reichte nicht.
    »Aber wenn du noch einige raffinierte Manöver ausführst, einige weitere Piloten austrickst...«, sagte Jessica.
    »Wahrscheinlich komme ich vier, fünf, vielleicht sogar sechs Plätze weiter nach vorne«, düste Heem, »aber nicht mehr. Wir haben es nicht mehr mit Narren und Amateuren zu tun; unsere Gegner sind erfahrene Raumpiloten ebenso wie ich. Die reagieren auf gar nichts, man kann sie nicht täuschen; sie wissen genau, daß sie im Vorteil sind, und diesen Vorteil werden sie sich zu erhalten versuchen. Ich habe meinen zusätzlichen Treibstoffvorrat dazu verwendet, um bis in diese Position zu gelangen; und das ist alles, was ich erreichen kann. Noch weiter nach vorne zu gelangen, würde mich zuviel Treibstoff kosten, oder ich gerate in Gefahr abzustürzen.« Er benadelte die Knöpfe, und das Schiff änderte abrupt den Kurs, ohne zu wenden.
    »Stimmt etwas nicht?« erkundigte Jessica sich besorgt. »Das Schiff hat sich nicht gedreht. Es beschleunigt noch immer und schwenkt aus der Säulenformation aus.«
    »Das Schiff reagiert auf alle Steuerbefehle. Es befindet sich genau auf dem Kurs zu meinem Ziel.«
    »Aber in dieser Richtung befindet sich kein einziger bewohnbarer Planet, oder etwa doch?«
    »Stimmt genau. Und selbst wenn es einen gäbe, hätte ich nicht genug Treibstoff, um sicher zu landen. Schließlich fliege ich nun auf einem nicht vorgezeichneten Kurs, der deshalb auch nicht als ideal zu betrachten ist.«
    »Und wohin bist du unterwegs?« Mit wachsender