Théodoric le Grand

et esquissa
immédiatement un geste de fuite, mais se trouva coincé par ses voisins.
    Je réalisai tout de suite que mon arrivée impromptue lui
avait causé un choc. Et en dépit des autres odeurs qui flottaient dans
l’air – relents de sueur, fumet de soupe aux lentilles mêlé à celui du
pain chaud, parfum de la bière –, je décelai l’inimitable arôme de laitue
d’une sécrétion intime féminine encore fraîche. Elle était encore toute
récente, je n’eus aucun doute là-dessus, car en séchant, elle prend vite une
odeur de poisson. Il va de soi, de surcroît, qu’elle n’avait rien de commun
avec celles de Veleda ou de Geneviève. Thor dut voir mes narines se dilater,
car de nouveau une véritable expression de terreur se peignit sur son visage,
et instinctivement, ses yeux cherchèrent le moyen de fuir. Mais la vue de la
pièce sembla le rassurer, et presque aussitôt il arbora un sourire doucereux.
Il lança par-dessus la table, juste assez fort pour que je l’entende au milieu
du tumulte :
    — Cette fois, tu m’as surpris avant que j’aie le temps
d’aller me rincer soigneusement aux thermes. Mais tu ne vas pas me tuer ici,
mon cher Thorn, au milieu de tout ce monde ! Pour le coup, cela créerait
un tel scandale que le souverain de Thorn et tous ses amis ne manqueraient pas
d’en être avertis…
    Il avait raison : pour le moment, je ne pouvais rien
contre lui. Mon appétit ayant sur-le-champ disparu, je me dégageai sans
ménagements d’entre mes deux voisins, qui m’adressèrent de solides injures, et
sortis de la pièce tel un ouragan, me frayant un passage à coups de coude, qui
me valurent d’autres jurons particulièrement énergiques, tandis que mes mains
se serraient de l’envie convulsive d’étrangler Lombric.
    — Espèce de tetzte ravagé ! hurlai-je,
véritablement hors de moi, l’attrapant et le secouant comme une couverture de
selle. Serais-tu fainéant à ce point-là ? Ou d’une totale
incompétence ? À moins qu’il ne s’agisse d’une déloyauté aussi criminelle
que délibérée de ta part ?
    —  Fr-fráuja , répliqua-t-il comme il put.
Qu’est-ce… qu’ai-je donc fait ?
    — Qu’est-ce que tu n’as pas fait, tu veux
dire ! hurlai-je, le projetant violemment contre le mur de l’écurie. Thor…
je veux dire Geneviève, sous le déguisement de Thor, a eu aujourd’hui même, à
Lviv, un commerce charnel illicite avec une tierce personne. Comment a-t-elle
pu t’échapper, tu peux me le dire ? Partout où se rendait Thor, tu devais
t’y rendre, non ? Serais-tu décidément trop paresseux ?
    —  Ne, fráuja, hennit-il, se liquéfiant mollement
jusqu’au niveau du sol. Je l’ai suivie…
    — Alors où Thor s’est-il donc… où est-elle allée, sous
ce déguisement ? N’était-il pas clair qu’elle allait retrouver
quelqu’un ? Était-ce si compliqué de deviner qu’il s’agissait d’un
rendez-vous galant ?
    —  Ne, fráuja, geignit-il, se nouant pratiquement
sur lui-même tout en se protégeant des deux bras le visage. Je savais bien que
c’était un lupanar…
    — Quoi ? m’étranglai-je, littéralement sidéré. Un
vulgaire bordel ? Thor est allé… tu as vu Geneviève, grimée, entrer dans…
tu as regardé une femme décente s’introduire effrontément dans un
lupanar ? Et tu ne t’es pas rué pour m’avertir d’un événement aussi
incroyable ?
    — Non, je ne l’ai pas fait, fráuja, gémit-il.
    Mais d’un coup, Lombric se révéla plus courageux que je
l’aurais cru. Il dégagea son visage lugubre de l’abri de ses bras et déclara
bravement :
    — Vous avez eu raison de m’accuser, fráuja. J’ai
été d’une malhonnêteté criminelle envers vous.
    Je suspendis le poing que j’avais levé pour l’écraser sur sa
face, et sifflai entre mes dents serrées :
    — Explique-toi.
    — Il y a beaucoup de choses que j’ai omis de vous dire.
    — Eh bien fais-le à l’instant !
    Dans une longue plainte entrecoupée de sanglots et de
reniflements, il avoua :
    — Je ne sais pas quel genre de femme est au juste la fráujin Geneviève. Quelle femme digne de ce nom s’introduirait dans une maison de
passe ? Tant que nous étions à Noviodunum, je l’ai prise pour un homme du
nom de Thor. Au début, quand il a été question de partir en voyage, j’ai eu
peur que vous en veniez tous deux aux mains à cause de la jolie dame Swanilda,
et j’ai craint pour ma sécurité, au cas où une