Thorn le prédateur

soucieux :
    —  Iésus, je sens venir la neige au large. On
ferait bien de hâter le pas…
    Mais sa voix se perdit dans la bise. Je suppose qu’il finit
par s’apercevoir que je n’étais plus en train de ahaner derrière lui, car au
bout d’une minute ou deux, j’entendis le frou-frou moutonneux de ses pas dans
la neige. Le bruit cessa, et comme ma tête était enfouie sous le ballot, je
m’imaginai qu’il était debout près de moi quand il lâcha d’un ton
dégoûté :
    — Par Murtia, la déesse de la fainéantise, ferais-tu
semblant d’être déjà fatigué ? On vient à peine de passer midi.
    Dès que j’eus retrouvé assez de souffle pour parler, j’émis
d’une voix étouffée :
    — Je ne fais pas… semblant… fráuja…
    D’un pied, et sans effort apparent, il retourna le ballot,
et par là même moi avec, de sorte que je me retrouvai étendu face à lui. Wyrd
me regarda comme s’il avait retourné un rocher et trouvé dessous une limace
boueuse. Mon juika-bloth décrivait des cercles autour de la scène,
remuant la tête en nous regardant avec curiosité.
    — Je suis épuisé, fis-je, j’ai soif, et les lanières du
fardeau m’ont mis les épaules à vif. On ne pourrait pas s’arrêter un
instant ?
    Wyrd grogna avec dédain, mais s’assit à côté de moi.
    — Pas longtemps, alors. Tes muscles vont s’ankyloser.
    Allons, allons, pensai-je, c’est lui qui fait
semblant. Il s’arrange pour forcer l’allure, ne cesse de hurler dans un
incessant soliloque, joue à n’être jamais fatigué, ni hors d’haleine… Jusqu’à
ce que je lui demande une halte, alors qu’il l’attend autant que moi.
    Il plongea son bras dans la neige et fourragea le sol
jusqu’à ce qu’il en remonte un galet arrondi.
    — Tiens, gamin. Quand on repartira, suce ce caillou au
fil de ta marche. Il diminuera ta sensation de soif. Avant d’y retourner, je
vais t’installer deux épaisses pattes de fourrure sous les lanières d’épaules.
Tu verras que d’ici quelques semaines, tu auras de belles callosités à ces
endroits-là.
    — On pourrait peut-être, suggérai-je, échanger les
paquets en repartant.
    —  Ne, trancha-t-il d’un ton ferme. Tu as dit que
tu porterais ce ballot. Il te faut apprendre, gamin, à tenir parole. C’est bien
toi, je te rappelle, qui m’as demandé si tu pouvais m’accompagner.
J’appréhendais à juste titre que tu retardes ma marche, mais mon bon cœur a été
le plus fort et j’ai accepté. Il te faut apprendre, gamin, à faire attention à
ce que tu demandes, car tu peux toujours l’obtenir. Mais une fois que tu l’as,
tu dois faire en sorte, mon gars, de t’en débrouiller pour le mieux.
    —  Ja, fráuja…, marmonnai-je, un tantinet à
contrecœur.
    — Avec moi, tu ne seras pas constamment heureux et bien
installé, mais cela te profitera grandement. Tu acquerras la connaissance des
bois, par exemple, et tu endurciras ton corps comme tes sens. Ja, galopin
de Thorn, tu deviendras un jour (il se frappa la poitrine) aussi solide que
moi !
    Frottant mes épaules endolories, j’eus l’audace de
répondre :
    — Il ne faut pas être très fort pour dénigrer les
faiblesses des autres.
    Il leva les mains au ciel :
    — Par Momus, le dieu des récriminations, quel petit
ingrat tu fais !
    Je marmonnai :
    — Je n’ai jamais entendu parler d’un dieu des
récriminations.
    —  Ja, un dieu grec, ce qui n’a rien d’étonnant
de la part de ces gens-là. Ce râleur avait trouvé le moyen de reprocher à Zeus
d’avoir placé les cornes du bœuf sur son front, au lieu de les mettre sur ses
épaules, où il est le plus puissant.
    Juste pour qu’il restât assis un peu plus longtemps, je
prolongeai la conversation en faisant remarquer :
    — Vous connaissez tellement de dieux différents, fráuja Wyrd, qu’il est aisé d’en déduire que vous n’êtes pas chrétien.
    Il répliqua d’un ton mystérieux :
    — Je l’ai été, dans le temps. J’ai eu une éducation
religieuse.
    — Vous n’avez sûrement pas eu un très bon prêtre. Ou
chapelain. Ou pasteur. Ou quoi que ce soit de ce genre.
    Wyrd grogna.
    — Le mot « pasteur » signifie
« berger », et les moutons sont tout juste bons à se faire
tondre ! J’ai choisi de ne pas en être un.
    — Le mot « cynique » vient quant à lui du
grec « chien », objectai-je, désapprobateur. Et l’on nomme ainsi ceux
qui ne cessent de gronder après les chevilles des