Thunderhead - Schlucht des Verderbens

auf den Weg gegeben hat: >Sie dürfen nie vergessen, dass Sie das Santa Fe Archaeological Institute repräsentieren, das für seine hochkarätige Forschung ebenso berühmt ist wie für sein vorbildliches moralisches Verhaltens Was wir hier tun, Sloane, wird später von unzähligen Wissenschaftlern und Laien diskutiert, studiert und hinterfragt werden.« Sie hielt kurz inne und schlug dann einen sanfteren Ton an. »Ich weiß, wie Sie sich fühlen. Glauben Sie mir, ich würde dieses Kiva genauso gerne öffnen wie Sie. Und wir werden hierher zurückkehren, um diese Arbeit ordentlich und korrekt zu verrichten, und dann, das verspreche ich Ihnen, werden Sie angemessen gewürdigt werden. Aber bis es so weit ist, verbiete ich hiermit ausdrücklich, dass jemand in das Kiva eindringt.«
    »Wenn wir jetzt Weggehen, wird nichts mehr da sein, wenn wir wiederkommen«, entgegnete Sloane und suchte Noras Blick. »Und dann werden wir nur noch vermuten können, was wir hier alles gefunden hätten. Laufen Sie weg. wenn Sie wollen. Aber lassen Sie mir ein Pferd und ein paar Vorräte hier. Ich werde bleiben.«
    »Ist das Ihr letztes Wort?«, fragte Nora ruhig.
    Anstatt einer Antwort sah Sloane sie lediglich durchdringend an.
    »Dann lassen Sie mir keine andere Wahl: Ich muss Sie von Ihren Aufgaben bei dieser Expedition entbinden.«
    Sloanes Augen weiteten sich, und ihr Blick wanderte hinüber zu Black.
    »Ich bin mir nicht sicher, ob Sie das können«, meinte der Geochronologe etwas schwächlich.
    »Und ob sie das kann«, ergriff auf einmal Smithback das Wort. »Soviel ich weiß, ist Nora noch immer die Leiterin dieser Expedition. Sie haben gehört, was sie gesagt hat. Das Kiva bleibt unangetastet.«
    »Nora«, sagte Black mit einem flehenden Ton in der Stimme. »Ich glaube nicht, dass Sie sich schon im Klaren darüber sind, wie einmalig diese Entdeckung ist. Hinter dieser Wand befindet sich ein wahrhaft königlicher Schatz aztekischen Goldes. Den können wir doch nicht den Grabräubern überlassen!«
    Nora ignorierte seine Worte. Sloane hatte sich abgewandt und starrte auf die große, goldfarbene Scheibe an der Wand des Kivas, die im Licht der Neonlampe hell erstrahlte. Dann warf sie Nora einen letzten, hasserfüllten Blick zu und ging langsam auf den Eingang der Höhle zu. Einen Augenblick später war sie verschwunden. Black blieb noch eine Weile und schaute zwischen Nora und dem Kiva hin und her. Dann schluckte er schwer, riss sich von dem Anblick los und schritt wortlos

ebenfalls hinaus in den Tunnel.

 
43
    S kip Kelly fuhr vorsichtig das letzte Stück der Tano Road North entlang und gab sich alle Mühe, dass der VW-Käfer auf der ausgefahrenen Sandstraße nicht mit dem Wagenboden aufsetzte. Die Straße schien nur aus Schlaglöchern und Spurrillen zu bestehen und verfügte somit über genau die Eigenschaften, auf welche die Einwohner der teuersten Wohnviertel von Santa Fe großen Wert legten. Immer wieder kam Skip an schmiedeeisernen Toren zwischen zwei massiven Pfeilern aus Lehmziegeln vorbei, welche die Einfahrten zu den hinter Pinien verborgenen Herrenhäusern markierten. Ab und zu erblickte er sogar ein Gebäude - ein Verwalterhaus, eine gepflegte Scheune oder auch ein riesiges Wohnhaus auf dem Kamm eines entfernten Hügels —, aber die meisten der Anwesen an der Tano Road waren so gut versteckt, dass man fast hätte meinen können, es gäbe sie nicht.
    Jetzt wurde die Straße schmaler, und die Bäume rückten auf beiden Seiten näher heran. Skip fuhr noch langsamer und schob mit dem Ellenbogen Teddy Bears riesige Schnauze aus seinem Gesicht. Im verblassenden Licht des Abends warf er noch einmal einen Blick auf den zusammengefalteten Zettel mit der Adresse, den er auf den Beifahrersitz gelegt hatte. Er war fast am Ziel.
    Als Skip oben auf der nächsten Anhöhe ankam, sah er, wie die Straße nach vierhundert Metern in einem Dickicht aus Wüstensträuchern endete. Linkerhand ragte ein großer Granitblock aus der Erde. An seiner glatt polierten Vorderseite waren in großen, serifenlosen Lettern die Buchstaben ESG eingemeißelt. Hinter dem Stein befand sich ein altes Ranchtor, das sehr viel mitgenommener aussah als die schmiedeeisernen Monstrositäten, an denen Skip auf seinem Weg hier heraus vorbeigekommen war. Als er jedoch näher kam, bemerkte er, dass die Schäbigkeit des Tores nicht über seine massive Konstruktion hinwegtäuschen konnte. In einen der Pfeiler waren zudem ein Ziffernblock und eine hochmoderne