Tief

wurde.
    »Kate, Kate, Kate, Kate«, sagte Roddy immer wieder dicht an ihrem Ohr, aber er konnte ihre Hysterie nicht durchbrechen.
    »Die Raketensensoren haben übernommen«, sagte der Zweite Offizier grimmig. »Zwei Minuten fünfundvierzig Sekunden.«
    »Wie laut ist unser Täuschkörper?«, rief Gerhardie in den Schallraum.
    »Sehr laut.«
    »Laut genug, um den Torpedo von seinem Kurs abzubringen?«
    »Das kann ich jetzt noch nicht sagen, Sir.«
    »Gut. Steuermann, tauchen.«
    Das U-Boot neigte sich in einem steilen Winkel, und alle bemühten sich darum, das Gleichgewicht zu halten. Erneut wurde es in der Kommandozentrale still. Aus der Kapitänskajüte waren erstickte Schreie und Stöße zu hören.
    »Zwei Minuten fünfzehn Sekunden.«
    In einer anderen Kommandozentrale gab der Waffenkontrolloffizier seinem Kommandanten die Zeiten durch.
    »Zwei Minuten bis zum Aufschlag.«
    »Ihr Täuschkörper?«
    »Stört lediglich den passiven Sonar, Kommandant, der aktive lässt sich nicht täuschen.«
    Zemtsov und Klepko beobachteten, wie der grüne Punkt die Mitte des Bildschirms durchquerte. Es war wie ein Computerspiel, nur dass das Ergebnis nicht in Punkten, sondern in echten Toten gezählt wurde.
    »Eine Minute dreißig Sekunden.«
    »Eine Minute bis zum Aufschlag.«
    »Fünfundvierzig Sekunden!«
    »Dreißig Sekunden!«
    Gleich haben sie es überstanden, dachte Zentsov. Die armen Teufel.
    *  *  *
    »Dreißig Sekunden, Sir!«
    »Der Täuschkörper?«
    »Bewirkt nichts, Sir.« Der Zweite Offizier lächelte traurig und sagte völlig unpassenderweise: »Tut mir leid.«
    Absolute Stille trat ein. Jemand reichte einem Freund die Hand.
    »Viel Glück«, sagte er.
    »Das ist kein verdammtes Fußballspiel«, war die Antwort.
    Kates hysterischer Anfall war vorüber. Sie stand unter Schock. Erschlafft und zitternd lag sie in Roddys Armen. Er flüsterte: »Alles okay, alles ist gut, alles okay.« Aber eigentlich bemerkte er sie gar nicht mehr. Er redete mit sich selbst.
    In der Offiziersmesse richtete der Gefreite Falkland eine ferngesteuerte Kamera nach vorne aus. Er hörte, wie der Zweite Offizier die letzten Sekunden seines Lebens auszählte. Nervös fuhr er sich mit der Zunge über die Lippen und starrte auf den Bildschirm, auf dem der Metallzylinder stetig näher kam. »O lieber Gott, rette mich«, begann Falkland instinktiv zu beten.
    Die Wale, die das U-Boot begleiteten, erschienen auf dem Monitor. Sie schwammen an der Tenacious vorbei nach vorn. Ein paar Sekunden erst waren sie zu sehen, ihre Schwanzflossen schlugen auf und nieder, als …
    *  *  *
    »Vierhundert Meter«, brüllte Vadyaev. »Zehn Sekunden, neun Sekunden, acht Sekunden …«
    Die Männer in der Kommandozentrale blickten einander staunend an. Dafür waren sie ausgebildet worden, aber sie hatten es noch nie in die Tat umgesetzt.
    »Fünf Sekunden, vier Sekunden, drei Sekunden – Aufschlag?«
    Eine Pause entstand.
    »Was soll das heißen, Aufschlag?«, zischte Klepko wütend.
    »Zwei Sekunden zu früh«, erwiderte Vadyaev verwirrt.
    Die Druckwelle der Unterwasserexplosion ließ die Außenhaut der Tenacious erbeben und warf alle zu Boden. Kate und Roddy wurden durch den Raum geschleudert und stürzten dann wie auf einer Achterbahnfahrt ab. Danach herrschte Stille, bis schließlich von überallher Schreie und Stöhnen ertönten.
    »Wir sind in Ordnung!«
    »Aaahhh!«
    »Er blutet, helft mir mal!«
    In der Kommandozentrale wurde Kommandant Gerhardie auf die Beine gezogen. Er schüttelte den Kopf, um ihn klar zu bekommen, und stellte überrascht fest, dass er an der linken Schläfe blutete.
    »Sie ist nicht eingeschlagen«, sagte der Zweite Offizier, der immer noch am Waffenkontrolltisch saß. »Sie hat uns nicht getroffen.«
    »Hat sie den Täuschkörper getroffen?«
    »Nein, auch nicht den Täuschkörper.«
    »Was denn?«
    Der Zweite Offizier zuckte mit den Schultern.
    In der Offiziersmesse saß Falkland sprachlos vor den Monitoren. Die Tenacious fuhr durch zerfetzte Walleiber. Riesige Fleischmassen drehten sich mit obszöner Anmut im Wasser, das rot von Blut war. Ein vollständiger riesiger Brustkorb schabte am Bug vorbei und glitt dann langsam an der Seite des U-Boots entlang. Eine Schwanzflosse blieb am Bug hängen wie eine abstoßende Galionsfigur, aus der in dickem Strahl Blut pumpte. Weitere Wale kamen in Sicht, und Falkland keuchte unwillkürlich voller Mitleid und Entsetzen auf. Die Geschöpfe lebten zwar noch, aber sie waren tödlich