TODESSAAT

der Pfeilformation fauchender, flügelschlagender Kriegerkreaturen entgegenschraubte, die Shaithis’ und Shaitans gepanzerte Flugbestien schützten, fragte er: Wo ist eigentlich unser dritter Krieger?
    Tot, Necroscope. Irgendwo da unten, erwiderte Karen grimmig. Zerquetscht von dem grauenhaftesten Geschöpf, das ich jemals gesehen habe. Allein der Gedanke daran hätte früher unweigerlich die Verbannung bedeutet. Die Regelung damals war einfach: Bringe niemals etwas hervor, womit du nicht mehr fertig werden könntest. Denn auch das dümmste Gehirn lernt irgendwann noch dazu. Was die Wesen angeht, die Shaithis und Shaitan entworfen haben – vor allem Shaitan – spürst du nicht ihre bösartige Intelligenz? Es sind wahre Scheusale!
    Harry ließ seinen Blick über den Himmel schweifen, dann abwärts in das dunkle Nichts, das sich über dreihundert Meter tief unter ihm erstreckte. Schließlich sah er, was hinter ihnen herkam, und sagte: Ich glaube, ich weiß, was du meinst.
    Es war der Krieger, den er in die Luft beordert hatte. Auf gleicher Höhe mit ihnen stieg er empor. In den geschuppten Panzerplatten seines Unterleibs klaffte eine Lücke, aus der Körperflüssigkeiten sickerten. Wo das metamorphe Gewebe die tiefen Wunden am Nacken bereits wieder schloss, schimmerten Blutstropfen rot wie ein Halsband aus Rubinen. Im Augenblick arbeiteten die Rückstoßdrüsen der Kreatur wie zuvor, doch Harry war, als bemerke er bereits ein Stottern.
    Ein Stück weit über ihnen stieß der unversehrte und deshalb umso schnellere Krieger, den Karen von seinem Posten in den Felsen herbeigerufen hatte, voller Wut Gase aus, die ihn vorwärts trieben. Schnaubend wie ein Drache strebte er viel zu offensichtlich nach oben auf die Flugbestien der Angreifer zu. Die drei Kampfkreaturen, die den Geleitschutz bildeten, reagierten wie ein monströser Automat. Sie neigten sich nach innen, näherten sich langsam einander an und verloren ein bisschen an Höhe, um plötzlich nach unten wegzusacken. In Schräglage schossen sie auf ihr Ziel zu.
    Innerhalb von Sekundenbruchteilen erfassten Karen und der Necroscope die Tatsache, dass sie hier, mitten in der Luft und auch weiter oben, zahlenmäßig bereits hoffnungslos unterlegen waren. Weiter unten sah die Lage noch schlimmer aus. Die feindlichen Krieger, die Karens Kreatur im rückwärtigen Teil des Gartens so übel zugerichtet hatten, hatten sich ebenfalls in den Aufwind gestürzt und holten auf. Noch schneller näherte sich hinter ihnen das Ungeheuer, das Karens dritten Krieger getötet hatte, Karen zufolge die grauenhafteste Kampfkreatur, die sie jemals zu Gesicht bekommen hatte. Obwohl Harry kein Fachmann auf diesem Gebiet war, musste er ihr beipflichten.
    Das Ding hatte die Umrisse eines Tintenfisches ... doch hier endete auch schon jeder Vergleich mit Harry bekannten Lebewesen. Es war einfach gigantisch, zwar aus Fleisch und Blut, Knorpel und Knochen, aber mit seiner grau gesprenkelten Haut sah es aus, als bestünde es aus einem sonderbar elastischen Metall. Traubenweise hingen Gasblasen wie merkwürdige Kehllappen an dem pulsierenden Körper und täuschten darüber hinweg, wie wendig es war. Das Ding benötigte sie, um das zusätzliche Gewicht seiner Waffen und der Panzerung zu tragen. Wie bei einer riesigen Urzeit-Echse saßen sie am Körper, waren Teil davon. Nur dass die Natur selbst in ihren kühnsten Träumen kein Wesen je mit derartigen Waffen ausgestattet hätte. Natürlich nicht, denn dieses Geschöpf entstammte Shaithis’ Werkstatt.
    Nun, Necroscope? Karens Gedankenstimme klang auf einmal schrill vor Angst.
    Wenn wir jetzt weglaufen, zögern wir das Ganze nur hinaus, erwiderte er.
    So? Panik stieg in ihr auf.
    Warum geben wir nicht einfach gleich hier auf der Stelle unser Bestes?
    Über ihnen fiel, wie Falken, die sich auf eine Taube stürzen, eine tödliche Keilformation über Karens Krieger her. Bleib bei deiner Herrin, befahl Harry seinem Flugrochen. Damit ließ er sich aus dem Sattel und durch ein hastig heraufbeschworenes Möbiustor gleiten ... und kam im nächsten Augenblick auf dem schuppigen Rücken von Karens Kampfkreatur zum Vorschein, wo er den heißen Atem der angreifenden Krieger beinahe spüren konnte, so nah waren sie schon!
    Lass dich zur Seite fallen!, befahl er seinem verblüfften Reittier, beschwor ein riesiges Tor herauf und lenkte das Ungetüm hindurch. Die drei feindlichen Krieger stießen zusammen. An der Stelle, an der eben noch Harry gewesen war, befand sich