Tödliche Absicht

Reacher. »Ein bisschen archaisch.«
    »Aber was beweist das alles?«, wollte Stuyvesant wissen.
    »Eigentlich nichts«, antwortete Reacher. »Aber es suggeriert etwas. Haben Sie jemals die Verfassung gelesen?«
    »Welche? Die der Vereinigten Staaten?«
    »Klar.«
    »Ich glaube schon«, sagte Stuyvesant. »Aber das ist wohl schon lange her.«
    »Ich auch«, meinte Reacher. »In irgendeiner Schule, auf der ich war, hat jeder Schüler eine bekommen. Ein dünnes kleines Buch zwischen starken Kartondeckeln. Zugeklappt war es ziemlich schmal. Mit harten Kanten. Wir haben uns damit gegenseitig Karateschläge verpasst. Hat verdammt wehgetan.«
    »Und?«
    »Sie ist im Prinzip ein Gesetzeswerk. Natürlich auch historisch, aber in erster Linie juristisch. Druckt jemand sie als Buch, darf er sie nicht verändern. Er muss sie wortwörtlich abdrucken, sonst wäre sie nicht gültig. Er darf weder die Sprache modernisieren noch den Text redigieren.«
    »Natürlich nicht.«
    »Der Urtext stammt aus dem Jahr 1787. Der letzte Verfassungszusatz in meiner Ausgabe war der sechsundzwanzigste, durch den 1971 das Wahlalter auf achtzehn Jahre herabgesetzt wurde. Ein Zeitraum von hundertvierundachtzig Jahren. Und noch heute wird alles genau so wiedergegeben, wie es zur jeweiligen Zeit geschrieben wurde.«
    »Und?«
    »Zu den Dingen, an die ich mich erinnere, gehört die Tatsache, dass Vizepräsident im ersten Teil in einem Wort geschrieben wurde. So steht das Wort auch im letzten Teil. Ohne Bindestrich. Aber im mittleren Teil gibt es Bindestriche. Da heißt es Vize-Präsident, mit einem Bindestrich zwischen den Wörtern. Offenbar galt es ab etwa 1860 bis in die dreißiger Jahre hinein als korrekter Sprachgebrauch, an dieser Stelle einen Bindestrich zu setzen.«
    »Diese Kerle verwenden einen Bindestrich«, verkündete Stuyvesant.
    »Allerdings«, sagte Reacher. »In ihrer zweiten Mitteilung schreiben sie Vize-Präsident .«
    »Was bedeutet das also?«
    »Zwei Dinge«, antwortete Reacher. »Wir wissen, dass sie in der Schule aufgepasst haben, denn sie sind einigermaßen gebildet. Es bedeutet also erstens, dass sie eine Schule besucht haben, in der noch alte Bücher und längst veraltetes Unterrichtsmaterial benützt wurden. Was vielleicht eine Erklärung für die leicht archaischen Anklänge der dritten Mitteilung ist und mich auf die Idee gebracht hat, sie könnten aus einer armen ländlichen Gegend mit niedrigen Schulgebühren stammen. Und zweitens bedeutet es, dass sie nie beim Secret Service gearbeitet haben, weil da die Bürokratie noch ausgeprägter ist als in der Army. Wer hier arbeitet, hätte das Wort Vizepräsident in seiner Dienstzeit schon x-mal geschrieben. Immer in der heutigen Schreibweise ohne Bindestrich. Die wäre ihm in Fleisch und Blut übergegangen.«
    Danach herrschte einen Moment lang Schweigen.
    »Vielleicht hat der andere das geschrieben«, erklärte Stuyvesant. »Der andere, der nicht hier gearbeitet hat. Der mit dem Daumenabdruck.«
    »Hätte keinen Unterschied gemacht«, sagte Reacher. »Bannon vermutet ganz richtig, dass sie ein Team sind. Und Perfektionisten. Hätte einer ein Wort falsch geschrieben, hätte der andere es korrigiert. Aber das wurde es nicht, weil keiner es als falsch ansah. Folglich hat keiner der beiden jemals hier gearbeitet.«
    Stuyvesant überlegte.
    »Das würde ich gern glauben«, sagte er. »Aber Ihre ganze Beweisführung basiert auf einem Bindestrich.«
    »Verwerfen Sie sie nicht«, warnte Reacher.
    »Ich verwerfe sie nicht«, sagte Stuyvesant. »Ich denke nach.«
    »Ob ich übergeschnappt bin?«
    »Ob ich’s mir leisten kann, mich auf eine solche Mutmaßung zu stützen.«
    »Das ist ja gerade das Schöne daran«, meinte Reacher. »Ob ich damit Recht habe, spielt überhaupt keine Rolle, weil das FBI das alternative Szenario abdeckt.«
    »Das könnte Absicht sein«, gab Neagley zu bedenken. »Vielleicht wollen sie uns in die Irre führen. Indem sie ihre Herkunft oder ihren Bildungsgrad tarnen. Um uns auf eine falsche Fährte zu locken.«
    Reacher schüttelte den Kopf.
    »Das glaube ich nicht«, widersprach er. »Diese Sache ist zu subtil. Sie würden mit den üblichen Tricks arbeiten. Auffällig falsch geschriebene Wörter, mangelhafte Zeichensetzung. Ein Bindestrich zwischen Vize und Präsident ist etwas, das man nicht als falsch oder richtig erkennt. Man macht ihn einfach.«
    »Was folgt daraus genau?«, fragte Stuyvesant.
    »Die Altersfrage ist entscheidend«, antwortete Reacher. »Sie