TOPMODEL, ZUM STERBEN SCHÖN

lächelte in der ihr eigenen Mischung aus naiver Unschuld und charmanter Verführung und spürte beinah körperlich, wie ihr die Sympathie des Publikums entgegenflog. Sie las die Namen der nominierten Künstler vor. Als sie Rips Namen erwähnte, warf sie ihm eine Kusshand zu – was die Anwesenden mit erneutem Applaus belohnten.
    „Und der ‚Best New Artist‘ ist …“ Zoe öffnete den Umschlag und blickte zu Rip.
    Er zwinkerte ihr siegessicher zu und setzte sich auf, um gleich zu ihr auf die Bühne zu stürmen und den Preis entgegenzunehmen.
    „Der Sieger ist … Mark Hanson!“
    Zoe suchte sofort den Blickkontakt mit Rip. Er saß starr in seinem Sitz und bemühte sich vergeblich, ein Guter-Verlierer-Lächeln aufzusetzen. Derweil hatte Jackie nichts Besseres zu tun, als sich bei ihm einzuhaken und ihn zu trösten. Zoe wäre am liebsten von der Bühne gesprungen und hätte Jackie zur Seite gestoßen.
    Stattdessen lächelte sie Mark Hanson an, der jubelnd auf die Bühne lief. Er packte Zoe, riss sie in seine Arme und küsste sie ohne Vorwarnung. Zoe war derart überfahren, dass sie sich nicht zu helfen wusste. Sie ließ den feuchten Kuss über sich ergehen, während der Saal tobte.
    Als Hanson sie endlich losließ, begegnete sie Rips Blick. Er stand von seinem Sitz auf und ging zu einem Ausgang, der zu den Räumen führte, in dem die After-Show-Party stattfinden sollte. Jackie eilte hinter ihm her.
    Zoe musste von der Bühne aus zusehen und sich zusammenreißen. Hanson packte sie erneut und hielt sie in einer Umarmung gefangen, während er seinen Eltern, Freunden und Produzenten dankte und noch ein paar dämliche Witze riss. Das Publikum stand auf den Stühlen und jubelte. Erst als er seinen Erfolgssong schmetterte, gelang es Zoe endlich, sich diskret zurückzuziehen, um Rip zu suchen.
    Sie fand ihn in Jackies Begleitung am Tresen der „China Lounge“, einem der After-Show-Partyräume. Rip nippte an einem Manhattan Ice Tea, während Jackie mit viel Körpereinsatz auf ihn einredete. Zu Zoes Ärger klebte ihre Erzfeindin förmlich an ihrem Freund, strich ihm ständig über den Arm und flüsterte ihm ins Ohr.
    Entschlossen ging Zoe zu ihnen an den Tresen und drängte Jackie, ohne ein Wort zu verlieren, zur Seite. „Es tut mir so leid, dass du nicht gewonnen hast“, sagte sie zu Rip und küsste ihn auf die Wange.
    „Ich werde es verkraften“, antwortete er wenig überzeugend. „Aber dass ausgerechnet dieser Idiot Hanson mir den Award wegschnappt …“ Er trank einen Schluck. „Und du hättest dich nicht von ihm küssen lassen müssen. Du bist meine Freundin!“
    „Jetzt lass deinen Frust nicht an mir aus!“, protestierte Zoe. „Ich konnte nichts dafür. Er hat mich an sich gerissen und …“
    „Ach, schon gut!“ Er winkte ab und stellte sein halb leeres Glas auf den Tresen. „Mir ist nicht nach Feiern zumute. Ich ruf dich morgen an.“ Er küsste Zoe auf den Mund und ging.
    Zoe stand sprachlos da.
    „Das sieht mir ja nicht nach der großen Liebe aus“, sagte Jackie schadenfroh, die die Szene beobachtet hatte.
    Zoe wollte ihr gerade den Mund verbieten, als sie David auf sich zukommen sah. Er hielt eine DVD in Händen.
    „Das ist eine Kopie von den Außenaufnahmen am roten Teppich“, sagte er zu Zoe. „Der Kapuzenmann ist drauf. Ich habe ihn gesehen. Aber sein Gesicht ist nicht zu erkennen. Ich bezweifele, dass die Polizei mit der DVD was anfangen kann. Aber es ist besser als nichts.“
    „Danke.“ Zoe küsste ihn auf die Wange.
    „Schon okay.“ David grinste. „Dein Auftritt war großartig. Sehr professionell. Und dass Hanson dich geküsst hat. Super! Das werden tolle Schlagzeilen. Du wirst Morgen auf den Seiten sämtlicher Zeitungen erscheinen! Und dann noch dein Date mit Rip. Hach!“ Er rieb sich die Hände. „Wo steckt er überhaupt? Ich möchte, dass ihr vor den Fotografen ein bisschen Schaulaufen veranstaltet. Vielleicht können wir eine Dreiecksgeschichte erfinden. Du zwischen Hanson und Rip.“
    „Bloß nicht!“ Zoe verdrehte die Augen. „Rip hat wegen Hanson gerade die Party verlassen.“
    „So ein Mist! Verdammte Rockstar-Allüren!“ David schüttelte verärgert den Kopf. „Mein Gott, dann hat er diesmal verloren. Dafür gewinnt er das nächste Mal. Na ja, ich lasse mir von Rip nicht das Geschäft vermiesen. Wir hängen hier noch ein Stündchen ab. Du gibst Interviews, und danach geht’s in die ‚Buddha Bar‘.“ Er machte eine Pause, um Zoes Reaktion zu