Tote Mädchen

ich unzertrennlich waren, hatte Titania Jo gebeten, mir einige der abgelegeneren Wunder des Seven Stars zu zeigen, damit ich (wie ich inzwischen weiß) nicht die bitteren (wenn auch nicht die bittersten) Geheimnisse von Titanias Mysterien erfuhr. Während unserer Wanderungen hatte ich Jo über England ausgefragt, das verbotene England direkt vor den Mauern Londons; über die grünen Felder, die Dörfer, die blühenden Küstenstädte, über die in den Sendungen berichtet wurde, die unsere Fernsehprogramme störten. Meine Fremdenführerin, die bis dahin keine Miene verzogen hatte, so sehr strengte diese unangenehme, aber notwendige Aufgabe sie an, kicherte und beschleunigte ihre Schritte. Vermutlich waren es ebenso sehr mein neugieriger, hoffnungsvoller Blick wie die Abneigung der Puppe gegenüber dem Jungen, die den Zunder ihrer Gehässigkeit auflodern ließen. »Ich werde es dir zeigen«, sagte sie und führte mich einen bemalten Säulengang entlang, wobei sie immer schneller ging, bis die Füße unter ihrem Rocksaum verschwammen und die Säulen miteinander verschmolzen. Als sie plötzlich stehen blieb, lief ich in sie hinein. »Oh!«, rief sie, der karmesinrote Drehmoment ihrer Zunge so hart wie das jungfräuliche Eisen ihres Körpers. »Was bist du doch für ein Trampel!« Sie öffnete eine verborgene Tür und führte mich in die Finsternis hinaus.
    Gleich einem von Glühwürmchen befallenen Hügel schwebte eine leuchtende Halbkugel wie ein Planet in der Leere des Weltraums, mitten in der schwarzen Nacht; Jo schob mich vorwärts, und die Erscheinung entpuppte sich als eine Glaskugel, die in einen Baumstumpf eingelassen war. »Das Peeporama«, erklärte Jo und legte die Hand auf das Glas; Pixelschnee stob auf und nahm digitale Gestalt an. »Puppen«, sagte Jo. »Schaufensterpuppen. Automaten, die schon seit fünfzig Jahren tot sind. Karakuri ningyō. Titania hat sie um Hilfe gebeten. Ihnen die Augen geöffnet. Und die Ohren ...« Eine Straßenszene, pointilistisch verzerrt, wie durch ein Fischauge betrachtet. »Wir blicken hier durch das Schaufenster eines alten Kaufhauses. Ein Kaufhaus im ach so verrückten Manchester.« Die Farben verblassten. »Eine Schwarzweißstadt«, fügte Jo hinzu, »das ist Madchester.«
    Eine Armee von Bettlern schritt im Gänsemarsch durch die konvexe Landschaft. Es dämmerte, und die monochromen Umrisse viktorianischen Bürgerstolzes waren geschmolzen, ineinander verlaufen, jedes Gebäude an den Rändern blass und grau. Die Angehörigen dieses Zugs verlorener Seelen hatten alle den Blick gesenkt und den Kragen hochgeschlagen; noch immer sichtbar war jedoch, wie abgemagert sie waren. »Und da behaupten sie, wir wären tot«, sagte Jo.
    »Was sind das für welche?«
    »Die neue Arbeiterklasse. Es gibt keine dusseligen Slawen mehr, die die Straßen kehren. Und seit Jahren hat niemand mehr Roboter gebaut. Sie trauen sich nicht. Also ...« Traps, traps, traps. Das Glas erbebte in seiner Einfassung. Mit gleichmäßigen Schritten überquerte das neue Proletariat die Kristallbrücke des Peeporama und verschwand. »Über Kabel bekommst du das nicht zu sehen. Und auch nicht über Satellit. Aber wer heute seinen Körper nach dem Tod der Wissenschaft zur Verfügung stellt, lässt sich dank der RF auf ein völlig neues Spiel ein.«
    »Die haben ausgesehen, als wären sie ...«
    »Das sind sie auch. Tot. Die Reanimatoren nehmen eine Leiche, stecken ihr eine KI in den Kopf, ziehen sie auf und lassen sie laufen. Es seien gute Arbeiter, heißt es. Bis sie auseinanderfallen zumindest. Sie riechen etwas unangenehm, sind aber gehorsam.« Mir entfuhr ein nervöses Lachen, und ich musste mich räuspern. »Was ist los? Glaubst du nicht an Gespenster?« Traps, traps, traps. Das Diminuendo der Proletenarmee wurde immer leiser und wich schließlich stiller Verzweiflung. »Sie erinnern sich«, sagte Jo.
    »An was?«
    »An den Tod. Sie behaupten, sie könnten sich daran erinnern, wie sie gestorben sind.«
    »Du meinst an den Himmel? An ...«
    »Schatten«, sagte Jo. »Sie erinnern sich an Schatten. Sie behaupten, mehr gäbe es da nicht. Leben, Tod. Schatten. Nichts als Schatten.« In den leeren Straßen verblassten die grauen Gemäuer zu einem unbestimmten Schwarz. Dann gingen die Straßenlaternen an, die Konturen wurden wieder schärfer, und zwei menschenähnliche Gestalten lösten sich aus der Finsternis. »Die Bullen«, sagte Jo. »Von der Staatssicherheit.« Die Gestalten knarzten.
    »Leder«, sagte