Totenbeschwörung

sofort mich unterrichtet. Ich wurde von Moskau hierher beordert, habe mir ein Bild der Lage verschafft und umgehend Sie kontaktiert. Den Rest wissen Sie ja. Ihnen ist natürlich bekannt, dass die Anlage für gewöhnlich nicht mein Arbeitsplatz ist. Mein Interesse an Perchorsk war bisher rein akademischer Natur.« Ihm war ein kleiner Fehler unterlaufen. Trask erkannte sofort, dass Tzonov nicht die Wahrheit sagte, hielt es jedoch für unklug, ihn darauf anzusprechen. Also sagte er nichts und ließ Tzonov einfach weiterreden. »Berücksichtigt man den esoterischen Aspekt dieses jüngsten Vorfalls ... war ich offensichtlich der richtige Mann für diese Aufgabe.«
    Goodly schien verwirrt. »Vier Tage lang da drin? Da muss er doch am Verhungern sein!«
    Tzonov warf ihm einen vorwurfsvollen Blick zu. »Halten Sie uns etwa für Barbaren? Wir haben ihm natürlich zu essen gegeben. Wir konnten doch nicht die Gelegenheit verstreichen lassen, herauszufinden, was er zu sich nimmt. Oh ja, Ian, durch dieses Tor sind früher auch schon andere Kreaturen gekommen, denen der Sinn nach höchst zweifelhaften Dingen stand, um es einmal gelinde auszudrücken!« Ohne ein weiteres Wort zu verlieren, ging er ihnen voran eine Stahltreppe hinab zu einem Laufsteg, der sich wie eine Galerie rings um die Wand zog. Über eine breite Rampe führte Tzonov sie auf die rätselhaft leuchtende Stahlkugel zu ...

ZEHNTES KAPITEL
    Rings um die stählerne Kugel verlief wie ein Ring um den Saturn, allerdings so nahe, dass sie die Sphäre beinahe berührte, eine mit einem Geländer versehene, zirka drei Meter breite Galerie, auf der Schaltpulte, Computer und Bildschirme angebracht waren. An einem Kontrollpult saßen eine Handvoll Wissenschaftler und Techniker. Andere liefen, völlig in ihre Messgeräte und Untersuchungen vertieft, auf dem Laufsteg umher.
    Während sie die Rampe überquerten, nahm Trask alles, was sich in dieser sogenannten Höhle befand, in sich auf. Im eigentlichen Kern taten keine Soldaten Dienst. Dafür gab es drei Geschützstände an den sich nach innen neigenden Außenwänden. Sie waren mit Schnellfeuerkanonen bestückt und die Bedienmannschaften standen bereit. Zusätzlich war die Batterie direkt gegenüber dem Kontrollpult mit einem kleinen Raupenfahrzeug ausgestattet, das einen grauen Metallbehälter trug. Die schon obszön wirkenden Schläuche mit den gedrungenen Düsen wiesen es eindeutig als Flammenwerfereinheit aus. Da Trask mit den wenigen Dokumenten, die es über das Tor von Perchorsk gab, bestens vertraut war, wusste er Bescheid, was all diese »Vorsichtsmaßnahmen« zu bedeuten hatten.
    Ebenso war ihm klar, was es mit den drei Gerüsttürmen auf sich hatte, die von dem sich nach außen wölbenden Fußboden bis weit über die Rampe, die Schaltpulte und die in ihrer Mitte befindliche Kugel hinausreichten. Sie waren mit einem dreieckigen Gestell verbunden, das von der Decke herabhing und ihnen zusätzlichen Halt verlieh. In der Mitte dieses metallenen Gitterwerks war ein ganzer Satz gläserner Behälter an eine Sprinkleranlage angeschlossen, deren Düsenöffnungen auf die innere Galerie und die Rampe gerichtet waren. Wurde die Anlage erst einmal aktiviert, würde ein wahrer Säureregen den gesamten Bereich überfluten. So viel zu den Wissenschaftlern, der Galerie und ihren Schaltpulten! Das System war drakonisch, aber effektiv, und ließ keinen Zweifel daran, dass die Leute hier unten es im Ernstfall mit einem furchtbaren Gegner zu tun haben würden.
    Wohin Trask auch blickte, stets sah er sich dem schwarz glänzenden Hintergrund der Höhlenwand beklemmend nah gegenüber. Bis auf die Wurmlöcher, die sie überall durchzogen, selbst den sich aufwärts wölbenden Boden und das Halbrund der Decke, war sie spiegelblank. Angesichts des eintönigen Schimmerns einer alles umschließenden, scheinbar endlosen Fläche, in der sich das Flackern der defekten Neonröhren tausendfach brach, kam er sich vor, als stünde er im Innern eines unheimlichen, düsteren Kristalls. Was Turkur Tzonov gesagt hatte, nämlich dass der Kern der Anlage kein sehr angenehmer Aufenthaltsort sei, war die Untertreibung des Jahrhunderts! Trask jedenfalls hätte, gesetzt den Fall, er wäre russischer Soldat, eine Versetzung nach Perchorsk nur als Strafe empfunden!
    Die drei näherten sich dem Kontrollpult. Einer der dort sitzenden Wissenschaftler wandte sich um, und als er sie erblickte, zuckte er unwillkürlich zusammen, langte nach einem Schalter und legte ihn um.