Totes Meer

an Bord kam. Er hat versucht, es vor uns zu verbergen, doch wir haben es heute Morgen entdeckt, bevor die meisten von Ihnen wach waren. Wir haben ihn sofort vom Schiff entfernt.«
    Joan stotterte: »W-wer? Wer hat es getan?«
    »Tum, ich und Mr. Runkle.«
    »Mr. Runkle?«
    »Ja, er steht dort drüben, links von Ihnen.«
    Wir drehten uns alle zu Mr. Runkle um, einem großen Mann Ende dreißig, durchtrainiert und mit kurzgeschorenen Haaren. Ich sah sofort, dass er ein Cop war. Es lag an seiner Haltung. Chief Maxey bestätigte einen Moment später meinen Verdacht.
    »Mr. Runkle ist bei der Polizei von Baltimore. Wir haben ihn um Hilfe gebeten, sobald wir uns der Situation bewusst waren.«
    »Hi. Steven Runkle. Nennt mich Steve.«
    Ein paar von uns nickten ihm zu, doch unsere Hauptaufmerksamkeit galt dem Chief. Ich bemerkte, wie der Professor sich von der Gruppe entfernte. Stirnrunzelnd zündete er seine Pfeife an und paffte. Der Rauch roch nach Kirschen. In dem Schweigen, das sich plötzlich ausbreitete, schien das Donnern der Wellen lauter zu werden. Über uns kreischten die Möwen, die sich auf einer der Funkantennen niedergelassen hatten.

    »Entschuldigen Sie«, sagte eine rothaarige Frau, »aber was genau meinen Sie damit, dass Sie ihn ›vom Schiff entfernt‹ haben? Waren wir zu diesem Zeitpunkt nicht schon auf offener See?«
    Chief Maxey nickte. »Das ist korrekt. Und wie ist Ihr Name, Ma’am?«
    »Es ist doch egal, wie ich heiße! Sie haben ihn über Bord geworfen? Sie haben ihn umgebracht?«
    »Nein«, sagte Runkle. »Wir haben ihn nicht umgebracht. Das hat der Biss getan. Er starb bereits. Ihr habt alle gesehen, wie schnell die Krankheit fortschreitet. Der Zeitraum ist bei jedem Opfer anders, aber das Ergebnis ist immer dasselbe. Solange man den Körper nicht vollständig verbrennt oder das Gehirn zerstört, kehrt er nach dem Tod zurück. Er wäre wenige Minuten später tot gewesen, und dann...«
    Er vollendete den Satz nicht. Musste er nicht. »Falls es Sie beruhigt«, murmelte der Chief, »wir haben dafür gesorgt, dass er nicht leiden musste.«
    Ich stellte mich darauf ein, dass ein allgemeiner Aufschrei erfolgen würde, doch überraschenderweise kam keiner. Ein paar Leute wirkten betroffen, andere angeekelt, aber niemand protestierte offen. Wir lebten in einer neuen Welt mit neuen Gesetzen. Man tat, was man tun musste, um zu überleben. Sie hatten alle bis jetzt überlebt – und wussten, was es kostete. Um Mensch zu bleiben, musste man einen kleinen Teil seiner Menschlichkeit aufgeben. Ich hatte ebenfalls einiges getan, worauf ich nicht stolz war – zum Beispiel hatte ich Alan erschossen. Doch mich beschäftigte
noch etwas anderes. Wenn der Typ gebissen worden, aber noch am Leben gewesen war, als sie ihn über Bord warfen, was passierte, nachdem er ertrunken war? Verwandelte er sich in einen Zombie? Hamelns Rache befand sich bereits in seinem Blutkreislauf. Würde er auf dem Grund des Ozeans aufwachen und anfangen, die Fische anzugreifen? Wieder fragte ich mich, ob die Seuche sich auch auf Meeresbewohner ausbreiten konnte.
    »Wir sind also zwanzig«, wiederholte Chief Maxey. »Das gibt mir besseren Überblick über die Reichweite unserer Vorräte. Nicht, dass wir große Vorräte hätten. Aber dazu komme ich noch. Zunächst einmal lassen Sie mich ein paar Worte über meine Person und über Ihr neues Zuhause sagen. Falls Sie mich vorhin nicht hören konnten, mein Name ist SMC Wade Maxey, United States Coast Guard, im Ruhestand. SMC steht für Signalman Chief. Ich habe in den Achtzigern an Bord der Spratling gedient, und als sie 1987 endgültig außer Dienst gestellt und in ein historisches Denkmal verwandelt wurde, hat das Schifffahrtsmuseum mich als Kurator und Tourguide angestellt. Sie können mir glauben, dass niemand dieses Schiff besser kennt als ich. Ich bin ein Teil von ihr, und sie ist ein Teil von mir, und ich bin verdammt froh, dass man sie vor dem Schrottplatz bewahrt hat. Normalerweise werden Schiffe, wenn sie nicht mehr diensttauglich sind, von ihren Besitzern zerlegt und als Alteisen verkauft, bevor sie vollkommen wertlos werden. Nur ein paar von den ganz Alten haben überlebt. Meistens ist
das reine Glückssache. Und manchmal entgehen sie dem Schrottplatz aufgrund ihrer historischen Bedeutung, wie es auch bei der Spratling der Fall war. Für die Küstenwache war sie ein bedeutendes Schiff.«
    Während Maxey redete, fragte ich mich, wie viel davon aus seiner üblichen Rede stammte, die er