Trügerische Ruhe

Zyste? Irgendein entzündlicher Prozeß, den sein Immunsystem isolieren und einschließen konnte?«
    »Schon wärmer. Erinnern Sie sich an die CT?«
    »Ja. Es sah so aus, als hätte er eine deutlich abgegrenzte Geschwulst im Gehirn, mit Verkalkungen.«
    »Nach seiner Einlieferung wurde hier eine Kernspintomographie durchgeführt«, sagte Rothstein. »Sie zeigte im wesentlichen das gleiche Bild. Eine abgegrenzte, verkapselte Gewebsveränderung mit Verkalkungen.«
    »Richtig«, sagte Clevenger. »Und was Dr. Elliot gerade identifiziert hat, ist die Zystenwand. Narbengewebe, gebildet vom Immunsystem des Körpers, das die Infektion umschließt und isoliert.«
    »Eine Infektion durch welchen Organismus?« fragte Rothstein, wobei er den Kopf hob und Clevenger ansah.
    »Tja, das ist hier die große Frage, nicht wahr?«
    Langsam schob Claire den Objektträger weiter. Was sie jetzt durch das Okular erblickte, war so verblüffend, daß sie es gebannt anstarrte. »Was in aller Welt ist das? « fragte sie.
    Clevenger stieß einen fast kindischen Jubellaut aus. »Sie haben es gefunden!«
    »Ja, aber ich weiß nicht, was es ist.«
    Rothstein legte die Augen wieder an das Okular. »Mein Gott. Ich weiß auch nicht, was es ist.«
    »Beschreiben Sie es uns doch, Dr.Elliot«, sagte Clevenger. Claire schwieg einen Moment, während sie am Positionsregler drehte und das Objekt sorgfältig studierte. Was sie sah, war eine merkwürdig verdrehte Struktur, teilweise verkalkt.
    »Es ist irgendein totes Gewebe. Ich weiß nicht, ob das alles ein Artefakt ist – es ist, als sei irgendein Organismus wie eine Ziehharmonika zusammengestaucht worden und anschließend versteinert.«
    »Gut. Gut!« sagte Clevenger. »Die Beschreibung gefällt mir – versteinert. Wie ein Fossil.«
    »Ja, aber von was?«
    »Gehen Sie zurück, sehen Sie sich einen größeren Ausschnitt an.«
    Sie verringerte die Vergrößerung und versuchte, das Gesamtbild in den Blick zu bekommen. Die Struktur nahm eine vollkommenere Form an; sie sah jetzt aus wie eine Spirale, die in sich zusammengerollt war. Als ihr klar wurde, was sie da erblickte, richtete sie sich auf und starrte Clevenger an. »Es ist eine Art Parasit«, sagte sie.
    »Ja! Ist er nicht stark?«
    »Was um Himmels willen hat ein Parasit im Gehirn meines Patienten zu suchen?« sagte Rothstein.
    »Er ist wahrscheinlich schon seit Jahren dort gewesen. Ist in die graue Substanz eingedrungen und hat eine vorübergehende Enzephalitis ausgelöst. Das Immunsystem hat mit einem entzündlichen Prozeß reagiert. Weiße Blutkörperchen strömen herbei, Eosinophile, alles, was der Wirtsorganismus zum Gegenangriff rekrutieren kann. Schließlich trägt er den Sieg davon, und der Körper mauert das Tierchen ein, umschließt es mit Granulationsgewebe, so daß eine Art Zyste entsteht. Der Parasit stirbt ab. Ein Teil davon verkalkt – versteinert, wenn Sie so wollen. Nach Jahren bleibt nur noch das da übrig.«
    Er nickte in Richtung des Mikroskops. »Ein toter Parasit, gefangen in einer Hülle aus Narbengewebe. Das ist wahrscheinlich der Grund für seine Anfälle. Der Masseneffekt dieses kleinen Klumpens aus totem Wurm und Narben.«
    »Mit welchem Parasiten haben wir es zu tun?« fragte Claire.
    »Mir fällt nur einer ein, der auch in das Gehirn eindringt, und das ist Cysticercus.«
    »Genau. Ich kann diese Spezies nicht eindeutig bestimmen, dafür ist das Gewebe zu stark zerstört. Aber es handelt sich hier mit ziemlicher Sicherheit um die Krankheit Zystizerkose, hervorgerufen durch die Larven von Taenia solium. Dem Schweinebandwurm.«
    Rothsteins Miene war ungläubig. »Ich dachte, man findet Taenia solium nur in unterentwickelten Ländern.«
    »Im großen und ganzen trifft das auch zu. Man findet ihn in Mexiko, Südamerika, manchmal auch in Afrika und Asien. Deswegen war ich so aufgeregt, als ich diesen Schnitt sah. Hier im nördlichen Maine auf einen Fall von Zystizerkose zu stoßen, ist einfach unglaublich. Das ist auf jeden Fall einen Artikel im New England Journal of Medicine wert. Was wir herausfinden müssen, ist, wann und wo er mit Eiern des Schweinebandwurms in Berührung gekommen ist.«
    »In seiner Krankengeschichte werden keinerlei Auslandsreisen erwähnt«, sagte Claire. »Er hat mir erzählt, er habe sein ganzes Leben in diesem Staat verbracht.«
    »Was ihn zu einem wahrhaft außergewöhnlichen Fall machen würde. Ich werde Antikörpertests durchführen lassen, um diese Diagnose zu bestätigen. Wenn es sich um Taenia