TS 08: Das Reich der fünfzig Sonnen

erfuhr die frohlockende junge Frau auf der Brücke des größten Schiffes, das die Magellansche Wolke je gesehen hatte, von den Selbstmorden.
    Mitleid ergriff sie. »Erweckt sie wieder zum Leben«, befahl sie. »Es ist unnötig, daß jemand stirbt.«
    Bis weit in die Schlafperiode hinein saß sie an ihrem Tisch und empfing Berichte. Mehrere der wiedererweckten Astrogatoren wurden ihr vorgeführt, und mit der Unterstützung Lieutenant Neslors von der Psychologischen Abteilung verhörte sie sie.
    Bevor sie sich zum Schlafen zurückzog, war eine verlorene Zivilisation aufgefunden worden.

 
8. Kapitel
     
    Über Meilen und Jahre trieben die Gase dahin. Abgestoßene Materie aus zehntausend Sonnen, diffuse Miasmen erschöpfter Explosionen, erloschener Höllenfeuer und hundert Millionen tobender Sonnenflecken – formlos, ziellos.
    In die große Schwärze krochen die Gase. Kalzium war darin, Natrium und Wasserstoff; die meisten Elemente, und die Geschwindigkeit der Drift variierte bis zu zwanzig Sekundenmeilen.
    Während einer zeitlosen Periode erfüllte die Schwerkraft ihre Aufgabe. Die anfängliche Masse wurde zu Massen. Große Gasklumpen nahmen in weit auseinanderliegenden Gebieten Form an, bewegten sich weiter und weiter.
    Der Sturm war ausgelöst.
    Die entgegengesetzt geladenen Massen wirbelten und wogten in gewaltigen Kataklysmen partieller Adjustierung durcheinander. Sie hatten sich in unterschiedlichen Höhen bewegt. Mehr und mehr vereinigten sie sich zu einem kochenden, brodelnden Strudel.
    Sonnen gingen für ein halbes Jahrhundert unter – und als sie hinter dem Sturm zurückblieben, zeigte nur das Hämmern kosmischer Strahlen, daß sie Zentren sonst unsichtbarer, unerfaßbarer atomischer Verwüstung gewesen waren.
    In seinem vierhundertneunzigsten siderischen Jahr kreuzte der Sturm die Bahn einer Nova genau im kritischen Augenblick.
    Sie begann sich zu bewegen!
    In der dreidimensionalen Karte der Wetterzentrale auf dem Planeten Kaider III war der Sturm orangefarben markiert. Das hieß, daß er der größte von einigen vierhundert Stürmen war, welche in der Großen Magellanschen Wolke im Bereich der Fünfzig Sonnen wüteten.
    Der Bericht über die Nova war auf der Karte noch nicht eingetragen. Wenn das geschah, würde sich die Färbung des Sturmes in ein böses Rot verwandeln.
    Sie hatten die Betrachtung der Karte abgebrochen. Maltby stand mit den Ratsmitgliedern am großen Fenster und starrte zu dem irdischen Schiff empor.
    Die Maschine war kaum mehr als ein dunkler Riß in der Wölbung des fernen Himmels. Aber ihr Anblick schien für die Älteren eine tödliche Faszination in sich zu bergen.
    Maltby war kühl, entschlossen, zugleich aber sardonisch. Es war sonderbar, daß diese – diese Leute in der Stunde der Gefahr nach ihm riefen.
    Er wandte die Augen von dem Schiff ab und heftete seinen stählernen Blick auf den plumpen, schwitzenden Präsidenten von Kaider III. Indem er sich konzentrierte, zwang er den Mann, ihn anzusehen. Dieser, sich des Zwanges nicht gewahr, nur bewußt, daß er sich umgewandt hatte, vergewisserte sich: »Sie haben Ihre Instruktionen verstanden, Captain Maltby?«
    Maltby nickte. »Gewiß.«
    Es war mehr als das. Er akzeptierte ihre Einstellung, ihr Vorhaben als Teil seines Glaubens, daß nur rückhaltslose Zusammenarbeit die Gemischten befähigen würde, den ihnen gebührenden Platz in der Kultur, aus der sie hervorgegangen waren, sicher einzunehmen. Zu dieser späten Stunde war der Widerstand der Fünfzig Sonnen eine verlorene Hoffnung. Dennoch war es als Offizier nicht seine Sache, die Logik des Widerstandes in Zweifel zu ziehen.
    Die kurze Antwort mußte ein lebhaftes Bild hervorgerufen haben. Das feiste Gesicht des Präsidenten erglänzte unter einem neuen Schweißausbruch, während er stöhnte: »Captain Maltby, Sie dürfen nicht versagen. Sie haben einen Meteorologen verlangt, um das Schiff nach Cassidor VII, dem Sitz der Zentralregierung, zu geleiten. Sie dürfen dort nicht ankommen. Sie müssen es in den großen Sturm bei 473 führen. Wir haben Sie ausgewählt, weil Sie die beiden Gehirne der Gemischten besitzen. Wir bedauern, daß wir Ihre Dienste in der Vergangenheit nicht voll gewürdigt haben. Aber Sie müssen zugeben, daß es nach Kriegen mit den Gemischten nur natürlich war, daß wir uns vorsichtig …«
    Maltby schnitt die lahme Entschuldigung ab. »Vergessen Sie es«, sagte er. »So wie ich die Lage sehe, sind die Gemischten ebenso tief darin verwickelt wie die