TS 12: Unternehmen Schwerkraft

könnte; und – um gerecht zu sein – auch Barlennan selbst dachte nicht an diese Möglichkeit. Durch geschicktes Rückwärtsfahren gelang es Lackland, den ärgsten Stößen der langen Hauer auszuweichen und das Tier in die gewünschte Windrichtung zu bringen. Die zwei oder drei Minuten, die das in Anspruch nahm, genügten Barlennan.
    Er war in diesen Minuten sehr geschäftig gewesen. Auf der Leeseite der Bree, die dem duellierenden Monstrum und dem Schlepper zugewandt war, standen vier Apparate, die viel Ähnlichkeit mit Blasebälgen hatten. Hinter jedem von ihnen lagen zwei Matrosen und pumpten aus Leibeskräften, während ein dritter ein Trichterrohr bediente und eine feine Staubwolke in den von den Blasebälgen erzeugten Luftstrom brachte. Sie wurde vom Wind aufgenommen und auf die beiden Kämpfenden zugetrieben.
    Auf ein Kommando von Barlennan hantierte die Trichtermannschaft an ihren Rohren, und im gleichen Augenblick war die von der Bree leewärts getriebene Staubwolke ein einziges Flammenmeer, das sich über die beiden Duellanten ergoß. Schon vorher hatte die Schiffsbesatzung hinter den Deckaufbauten Schutz gesucht, und auch die Matrosen an den Blasebälgen hatten sich mit Planen abgedeckt.
    Als Laddand die Flammen überspringen sah, stieß er eine Reihe von Wörter aus, die er Barlennan niemals gelehrt hatte, ließ den Tank in voller Fahrt rückwärts rasen und betete für das Quarzglas seiner Kabinenscheiben. Sein Gegner wollte ebenfalls den Flammen entgehen, schien aber nicht mehr beweglich genug zu sein. Taumelnd schwankte er erst nach der einen und dann nach der anderen Seite. Sekunden später erlosch die Flamme und hinterließ eine dichte weiße Wolke. Das Monstrum sackte zusammen. Wild stieß es mit den Beinen um sich, zog den Kopf ein, streckte ihn abwechselnd wieder aus und legte sich auf die Seite. Bei Sonnenaufgang war die einzige Bewegung, die es noch zeigte, ein gelegentliches Zucken mit dem Kopf oder einem der Beine, und wenige Minuten danach hörte auch das auf. Die Besatzung der Bree war bereits über Bord gesprungen, und schwärmte über den dunklen Fleck aus, den die Flammen in den Schnee gebrannt hatten, um das verendete Untier zu zerlegen. Lackland wunderte sich, als er auf der ausgesengten Stelle schwarze Aschenflocken bemerkte.
    „Bari, was war das Zeug, das du zu deiner Feuerwolke verwendet hast? Und hast du nicht daran gedacht, daß es meine Kabinenscheiben zum Platzen bringen könnte?“
    Der Kapitän gab sofort Antwort. „Tut mir leid, Charles; ich wußte nicht, woraus deine Fenster gemacht sind, und glaubte nicht, daß ich mit meiner Flamme deine große Maschine gefährden könnte. Ich werde das nächste Mal vorsichtiger sein. Der Brennstoff ist ein Pulver, das wir aus gewissen Pflanzen gewinnen. Es kommt dort in großen Kristallen vor, die wir zu feinem Staub vermahlen. Das muß mit aller Vorsicht geschehen, und keinerlei Licht darf darauf fallen.“
    Lackland nickte nachdenklich und versuchte sich an Hand dieser Auskunft ein Bild zu machen. Er verfügte nicht über allzuviel chemische Kenntnisse, doch reichten sie aus, die Art des verwendeten Brennstoffes zumindest annähernd zu erraten. Durch Licht entzündet – brennt in Wasserstoff mit einer weißen Wolke ab – dunkle Flecken auf dem Schnee – das konnte, soviel er wußte, nur Chlor sein. Chlor ist bei den mesklinischen Temperaturen ein fester Stoff; es geht mit Wasserstoff unter heftigen Erscheinungen eine Verbindung ein und ist dann in fein verteilter Form weiß; außerdem reißt das sehr aktive Chlor auch noch den Wasserstoff des Methanschnees an sich, so daß Kohlenstoff übrig bleibt. Ein äußerst interessantes Pflanzenleben hier auf dieser Welt! Er mußte das nach Toorey berichten, oder besser noch, er sparte sich diese Nachricht auf, bis er wieder einmal Doktor Rosten verärgert hatte.
    Meile um Meile, Tag um Tag zog der Tank mit dem Anhänger seinen Weg. Immer noch sichteten sie von Zeit zu Zeit Städte von Steinwälzern. Zwei oder dreimal nahmen sie Nahrungsmittel für Lackland auf, die die Rakete auf dem Weg vor ihnen abgesetzt hatte. Sehr häufig begegneten sie großen Tieren von der Art, wie Barlennan sie mit seinen Feuerwaffen erlegt hatte, aber auch andere, die an Größe und Gestalt wesentlich von ihnen abwichen. Zwei gigantische Pflanzenfresser fingen sie in ihren Netzen und töteten sie, um die Mannschaft der Bree mit Frischfleisch zu versorgen.
    Je weiter sie fuhren, desto bergiger wurde das Land.