TTB 103: Die Zeit und die Sterne

nennen können: »Bist du es, Null? Ich habe etwas Sonderbares in der Richtung deiner Niederlassung bemerkt. Was ist geschehen?«
    Null antwortete nicht sofort. Andere Meldungen kamen herein, eine plötzliche Flut von Stimmen, von Berggipfeln, Hügeln und aus dem Flachland. Jäger, Erzsucher, Werkzeugmacher, Seeräumer, Steinbrecher – alle bildeten auf einmal eine Einheit. Aber er sendete zu seiner eigenen Höhle zurück: »Bleib drinnen, Eins. Spare deine Energie. Ich bin unverletzt und werde vorsichtig sein. Bleib versteckt und warte auf meine Rückkehr.«
    »Ruhe!« rief eine grelle Stimme, von der sie alle wußten, daß sie Hundert gehörte. Er war der Älteste von ihnen und hatte wahrscheinlich schon ein halbes Dutzend Körper verschlissen. Irreparable Polarisation und Oxydationserscheinungen hatten sein Denken ein wenig langsamer gemacht, aber die Erfahrungen seines Alters blieben in seinem Speicher verfügbar, und er hatte bei ihren Ratsversammlungen den Vorsitz inne. »Null, gib uns eine Meldung. Was hast du beobachtet?«
    Der Jäger zögerte. »Das ist nicht einfach. Ich bin am ...« Er beschrieb seinen Aufenthaltsort. »Das Ding ähnelt einem Flieger, ist aber von enormer Größe, fünfzig Meter lang oder noch mehr. Es ist zwei Meilen nördlich von hier niedergegangen und verhält sich jetzt still. Ich glaubte vorhin eine Art Signal empfangen zu haben. Wenn es eins war, ist es jedenfalls etwas ganz anderes als der Schrei eines Motiles.«
    »In dieser Gegend ist es vielleicht neu«, meinte Hundert, »aber das Ding muß von weither gekommen sein. Sieht es gefährlich aus?«
    »Die Flammenstöße aus seinen Düsen sind vernichtend«, sagte Null. »Aber nichts von dieser Größe könnte auf so kleinen Finnen umhergleiten. Daher bezweifle ich, daß es ein räuberisches Wesen ist.«
    »Lockakkumulatoren«, sagte Acht.
    »Wie? Was soll mit ihnen sein?« fragte Hundert.
    »Nun, wenn Lockakkumulatoren Signale auszustrahlen vermögen, die stark genug sind, um jedes kleine Motile zu kontrollieren und anzulocken, das in ihre Nähe kommt, damit es von selbst in ihr Mahlwerk läuft, kann dieses Ding sehr leicht ähnliche Fähigkeiten haben. Nach seiner Größe zu urteilen, muß seine Anlockung auf große Entfernung wirken und aus der Nähe sogar große Motiles überwältigen. Vielleicht sogar Personen?«
    Etwas wie ein Erschauern kam über die Wellenlänge, auf der sie konferierten.
    »Wahrscheinlich ist es bloß ein Graser«, sagte Drei. »Wenn es so wäre ...« Sein Signal stoppte, aber der Gedanke blieb in ihren teilweise gleichgeschalteten Denkzentren hängen: Ein so großes Motile! Es muß Megawattstunden in seinen Energiezellen aufgespeichert haben! Hunderte oder Tausende von nützlichen Teilen. Metall tonnenweise. Hundert, hat sich dein Urschöpfer jemals erinnert, in den sagenhaften alten Zeiten so ein ungeheures Wild angetroffen zu haben?
    Nein.
    Wenn es gefährlich ist, muß es vertrieben oder zerstört werden. Wenn nicht, müssen wir es unter uns aufteilen. In jedem Fall müssen wir es angreifen!
    Hundert teilte seine Entscheidung mit: »Alle männlichen Personen nehmen Waffen und treffen sich an der Gletscherzunge über dem Kupfergeschmack-Fluß. Null, du gehst so nahe an das Ding heran, wie es ohne Gefahr möglich ist, aber bleib still, solange nichts Unvorhergesehenes passiert. Wenn wir uns versammelt haben, kannst du die Details beschreiben, auf deren Basis wir einen Plan ausarbeiten werden. Beeile dich!«
    In Nulls Empfangsgerät wurde es still. Er war wieder allein.
    Die Sonnenstrahlen fielen schräg in den Wald ein und malten bizarre Muster aus Gitterwerk und Stangen auf den Boden. Die Akkumulatoren wendeten die schwarzen Gesichter ihrer Strahlungsspeicherplatten dem Licht zu und tranken durstig die Strahlungsenergie. Masten und Gestänge glänzten von Feuchtigkeit. Eine Brise ließ den Bodenbewuchs aus Silikaten leise klingen. Einen Augenblick lang wurde sich Null zu seinem eigenen Erstaunen der Schönheit bewußt. Er wünschte, Eins könnte jetzt neben ihm sein, und die morgendliche Helle machte die Vorstellung, daß er sich im Gluthauch des Ungeheuers vielleicht bald in eine formlose Masse verzunderten Metalls verwandeln würde, doppelt unerträglich.
    Und doch verfestigte sich in ihm der Entschluß, das Wagnis auf sich zu nehmen. Eine untergründige Gier war daran nicht ganz unbeteiligt. In den Jahrzehnten seit seiner Aktivierung hatte es noch nie eine solche Beute wie diese gegeben. Rasch machte