Tunnel - 01 - Das Licht der Finsternis

Flüssigkeit, in der sie eingelegt waren. Das Ganze wirkte fast wie in Formaldehyd konservierte anatomische Präparate.
    Im untersten Regal, über mehrere matte Metalltabletts verteilt, entdeckte Will eine Reihe von etwa handballgroßen Objekten, die mit einem graubraunen, pelzigen Flaum überzogen waren.
    »Was ist das?«
    »Herrenschwämme – wir züchten sie hier überall, aber in den Unteren Kammern gedeihen sie am besten.«
    »Und wofür braucht ihr sie?« Will hockte sich vor das Regal und betrachtete die samtige, gefleckte Oberfläche der kugelförmigen Objekte.
    »Das sind Pilze. Die sind zum Essen. Wahrscheinlich hast du in der Zelle schon welche gekriegt.«
    »Stimmt«, sagte Will und verzog das Gesicht, während er sich wieder aufrichtete. »Und was ist das da?« Er zeigte auf mehrere strangartige Gebilde, die wie luftgetrocknete Rindfleischstreifen von der Decke hingen.
    Cal grinste breit. »Das solltest du aber wissen.«
    Will zögerte einen Moment und beugte sich ein wenig vor, um die Streifen näher betrachten zu können. Es handelte sich definitiv um eine irgendeine Sorte von Fleisch.
    Das Fleisch wirkte sehr sehnig und hatte die Farbe von frischem Schorf. Zaghaft schnupperte er daran, schüttelte dann aber den Kopf.
    »Keine Ahnung.«
    »Komm schon. Wonach riecht das?«
    Will schloss die Augen und schnupperte erneut. »Nein, das ist kein Geruch, den ich … Moment mal …« Überrascht riss er die Augen auf und sah Cal an. »Das ist Rattenfleisch, stimmt’s?«, sagte er, einerseits erfreut darüber, dass er das Fleisch hatte identifizieren können, aber andererseits auch ziemlich entsetzt über die damit verbundene Erkenntnis. »Ihr esst Rattenfleisch?«
    »Es schmeckt köstlich … daran gibt es nichts auszusetzen. Und jetzt sag mir: Welche Art von Ratte?«, forderte Cal seinen Bruder auf und amüsierte sich über dessen offensichtliche Abscheu. »Buschschwanzratte, Wanderratte oder Blindratte?«
    »Ich mag keine Ratten und schon gar nicht auf meinem Teller. Ich hab echt keine Ahnung.«
    Mit gespielter Enttäuschung schüttelte Cal langsam den Kopf. »Das war nun wirklich einfach: Dies hier ist Blindratte«, sagte er, hielt sich einen der Fleischstränge an die Nase und schnupperte daran. »Blindratte hat ein intensiveres Wildaroma als die anderen Arten. Es ist etwas Besonderes, etwas, das wir normalerweise nur an Sonntagen essen.«
    Plötzlich wurden sie von einem lauten, maschinengewehrartigen Brummen unterbrochen, und die beiden Jungen wirbelten herum. Vor der Tür der Speisekammer saß Bartleby laut schnurrend. Seine großen bernsteingelben Augen waren auf die Fleischstreifen fixiert, Speichel tropfte ihm aus dem Maul.
    »Raus!«, kommandierte Cal und zeigte auf die Küchentür. Doch der Kater rührte sich nicht von der Stelle und starrte wie gebannt auf die von der Decke baumelnden Fleischstreifen.
    »Bart, ich hab gesagt: Raus!«, rief Cal erneut und versuchte, die Tür hinter sich zuzuziehen, während er und Will wieder in die Küche zurückkehrten. Der Kater fauchte drohend und fletschte die Zähne, wobei seine gefährlich scharfen Hauer zum Vorschein kamen und die wenigen noch vorhandenen Haare sich gänsehautartig aufstellten.
    »Du unverschämtes Biest!«, zischte Cal. »Wag es ja nicht!«
    Cal tat so, als wolle er dem ungehorsamen Tier einen Tritt verpassen, dem der Kater jedoch mühelos auswich. Dann drehte Bartleby sich aufreizend langsam um, warf den beiden Jungen einen verächtlichen Blick über die Schulter zu und trottete behäbig davon; sein nackter, spindeldürrer Schwanz zuckte herausfordernd.
    »Für Rattenfleisch würde er seine Seele verkaufen, unser lieber Kater«, sagte Cal, schüttelte den Kopf und grinste.
    Nach der kurzen Besichtigung der Küche führte Cal seinen Bruder die knarrende Holztreppe hinauf in das Obergeschoss.
    »Das ist Vaters Zimmer«, sagte er und öffnete die erste Tür auf dem oberen Gang. »Eigentlich dürfen wir es nicht betreten. Wenn er uns erwischt, ist der Teufel los.«
    Will schaute rasch die Treppe hinunter, um sich zu vergewissern, dass die Luft rein war. Dann folgte er Cal in Mr Jeromes Zimmer. Der Raum war fast leer, bis auf eine Lampe und ein riesiges Pfostenbett, dessen Himmel bis fast an die schäbige, leicht herabhängende Decke reichte.
    »Was hat hier mal gehangen?«, fragte Will, als er eine Reihe heller Flecken an der grauen Wand entdeckte.
    Cal warf einen Blick auf die gespenstischen Quadrate und runzelte die Stirn. »Bilder –