Über den Missouri

überreden, die Pferde sofort wieder zu wenden, aber diese schalten und weigerten sich, länger herumzureiten. Sie bleiben auf ihrem Fort. Auf dem Fort ist auch eine Handelsstation der Pelzcompany. Viele Jäger hatten sich, wie immer um diese Frühjahrszeit, zusammengefunden; sie brachten Winterpelze oder wollten sich Fallen für die Sommerarbeit holen.
    Red Fox erzählte ihnen, daß auf den Kopf Tokei-ihtos ein Preis gesetzt sei und daß es auch gut sein würde, Tokei- ihto zu töten, da er sonst rachedürstig umherschweifen und die Jäger bei ihrer Arbeit in Gefahr bringen könnte. Viele Jäger haben sich entschlossen, mit Red Fox zu gehen, uns zu verfolgen und auf deinen Skalp, Häuptling, Jagd zu machen.
    Auch einige Kundschafter aus den Stämmen der Absaroka und der Ponka machen mit. Red Fox ist mit ihnen südwestwärts wieder zu den Hügeln geritten. Dort habe ich sie belauscht.« Der Delaware bemerkte den Wassersack, den ihm Hapedah hinhielt, und trank. Er war seit dem frühen Morgen gelaufen wie ein Pferd und hatte noch einen stundenlangen Dauerlauf vor sich.
    Der Nachmittag strich dahin. Es war schwül, die Sonnenstrahlen stachen. Tschaske schlief auf dem Pferd halb ein, aber Hapedah hatte zuviel gehört und blieb wach. Als es gegen Abend ging, erkannten die Bärenknaben wieder Schunktoketscha, der von seinem zweiten Kundschaftsgang zurückkehrte und dem Häuptling noch einmal berichtete.
    Tokei-ihto befahl daraufhin, die Nacht und den folgenden Tag ohne Pause weiterzuwandern. Einige der jüngeren Knaben und Mädchen mußten in Fellsäcke gesteckt werden, da sie erschöpft vom Pferderücken sanken. Aber die Bärenknaben hielten aus.
    Der zweite Tag neigte sich. Die Verfolger hatten den Wanderzug noch nicht eingeholt.
    Das Mädchen Blitzwolke saß still und mit großen Augen auf ihrem Mustang und baumelte die Füße über die schräg am Pferdekörper herablaufenden Travoistangen. Durch die Luft, die wie gekocht schien, zog eine Kühle. Ein Brausen schwoll den Wandernden entgegen, und die Ahnung von einer großen Gefahr floß dem Mädchen durch die Glieder.
    Das Brausen war wild und mächtig. Es kam von dem großen Schlammwasser. Die durstigen Hunde waren schon vorausgelaufen, aber noch in Sichtweite machten sie wieder halt, zogen die Schwänze ein und winselten. Auch sie fürchteten sich.
    Der von Westen nach Osten verlaufende Einschnitt des tiefen und breiten Stromtales war dem schweifenden Blick der Auswanderer nicht mehr verborgen. Die Formen der Talränder wurden deutlich. In der Gegend, in der der Wanderzug das Tal erreichen konnte, gaben sie einer Bucht nach Süden Raum. Diese hornartig geformte Bucht wurde von einer Hügelkuppe beherrscht, die nach Südwesten zu in eine langgestreckte Anhöhe auslief.
    Der Kamm dieser Anhöhe und die Kuppe waren von der vorausgesandten Streifschar schon besetzt; die schwarzen Schöpfe des Donner vom Berge und seiner Begleiter waren zwischen den Gräsern zu erkennen. Der violett und grünlich leuchtende Himmel spannte sich über die warme Erde, und die ersten Sterne blinkten über dem Tal auf, das immer näher rückte. Über dem fernen Felsengebirge lauerte gewittriges Gewölk.
    An der Südspitze der Talbucht, zu Füßen der Hügelkuppe, ließ der Häuptling halten. Blitzwolke lenkte ihr Pferd mit den anderen zusammen an den Rand der Einsenkung. Der Platz war günstig und gegen Feinde leicht zu verteidigen. Der Zug staute sich kurze Zeit, bis die ersten Reiterinnen die Tiere den Hang der Bucht ein Stück hinab leiteten und sich im Halbrund der abschüssigen Wiese verteilten. Das Mädchen folgte ihnen.
    Sobald die Ankommenden den Schutz des Hanges gewonnen hatten, glitten alle von den Pferden. Mensch und Tier waren erschöpft nach einem mehr als vierzigstündigen Ritt. Die Travois wurden abgenommen und die Mustangs an der Ostseite der Bucht zur Herde zusammengetrieben. Auch Blitzwolke befreite ihr Tier von der Last, führte es zu den anderen und überließ es dann sich selbst zum Weiden und Saufen.
    Sie holte das unruhige Bärenkind aus der Rutsche und fütterte es, und erst als sie alle ihre Pflichten erfüllt und mit Spottdrossel zusammen auch die Travoistangen bei der Habe des Bibers niedergelegt hatte, ließ sie sich ins Gras fallen. Sie war zum Sterben müde und sah mit glasigen Augen hinab in den Grund der Bucht, an deren abfallenden Hängen man sich niedergelassen hatte. Er war von schmutzigem, lehmgelbem Wasser vollständig überflutet.
    Nach Norden, dem Haupttal