Un Monde Sans Fin

l’initiative.
    — Mais il a disparu !
    — En votre qualité d’évêque, vous êtes notre abbé. Je
pense que vous devriez vous installer à Kingsbridge de façon permanente pour
vous occuper de la ville. »
    À vrai dire, c’était la dernière chose au monde qu’elle
souhaitait, mais il y avait fort peu de chances pour que l’évêque se rallie à
cette proposition, il avait bien trop à faire ailleurs. En la formulant, elle
cherchait seulement à lui faire prendre conscience de la situation.
    Il hésitait. Pendant un court instant, elle craignit de
l’avoir mal jugé. Que ferait-elle s’il se rendait à ses vues ? Par bonheur
il répondit que c’était hors de question. « Toutes les villes du diocèse
souffrent des mêmes difficultés, Shiring la première. Je dois veiller à ce que
la toile du christianisme ne se délite pas malgré le décès de tous mes prêtres.
C’est ma tâche essentielle.
    Je n’ai pas le temps de m’occuper des ivrognes ou des
prostituées.
    — Alors quelqu’un se doit d’agir en tant que prieur de
Kingsbridge. La ville ne saurait se passer de guide moral. »
    À cela l’archidiacre Lloyd ajouta : « Monseigneur,
il se pose également la question de savoir qui collectera l’argent dû au
prieuré, qui veillera au bon état de la cathédrale et des autres bâtiments, qui
surveillera le rendement des terres et le travail des serfs...
    — Eh bien, déclara Henri, il faudra que vous vous en
chargiez, mère Caris. »
    Elle répondit, comme si ces questions ne l’avaient jamais
effleurée : « Certes, je pourrai m’occuper des affaires les moins
importantes, de l’argent des moines et de leurs terres, mais il demeure des
choses que je ne saurais accomplir, monseigneur l’évêque, contrairement à
vous : administrer les saints sacrements.
    — Nous en avons déjà parlé, dit-il avec impatience.
J’ordonne des prêtres à une cadence accélérée. En dehors de la messe, vous
pouvez faire tout le reste.
    — On pourrait croire que vous me demandez d’agir de
fait en tant que prieure de la ville.
    — C’est exactement ce que j’attends de vous. »
    Caris se garda bien de montrer sa joie, y croyant à peine
elle-même. Prieure en titre, elle allait pouvoir régler toutes les questions
qui la passionnaient. Les autres ne comptaient pas puisqu’elle ne s’y
intéressait pas. Toutefois cette situation ne dissimulait-elle pas des
embûches ?
    L’archidiacre précisa : « Avec votre permission,
je rédigerai un écrit pour asseoir solidement l’autorité de mère Caris.
    — Pour que la ville se rallie à ces décisions, il
serait bon que vous exposiez qu’il s’agit là de votre volonté personnelle. Une
réunion de la guilde doit commencer sous peu. Si vous le voulez bien,
monseigneur, je souhaiterais que vous y assistiez et y fassiez une déclaration
dans ce sens.
    — C’est entendu, allons-y ! »
    Ils quittèrent le palais de Godwyn et remontèrent la grand
rue jusqu’à la halle de la guilde. Les membres attendaient avec impatience de
savoir ce qui était arrivé aux moines. Plusieurs personnes les avaient vus ou
entendus partir la veille au soir ; mais personne n’avait ni compris ni
seulement subodoré que la communauté tout entière prenait la fuite.
    Caris commença son discours par l’exposition des faits qui
lui étaient connus. Puis, elle enjoignit aux marchands de prêter une oreille
attentive aux propos des voyageurs qui avaient pu rencontrer en chemin un grand
groupe de moines se déplaçant avec de lourds bagages.
    « Nous devons accepter l’idée que nous ne les reverrons
pas de sitôt. À ce sujet, notre seigneur l’évêque a une communication à nous
faire », dit-elle, préférant que l’information soit donnée par le prélat
lui-même.
    Henri se racla la gorge. « J’ai entériné l’élection de
sœur Caris au poste de mère prieure du couvent et je l’ai nommée prieure du
prieuré par intérim. Je vous prie de la traiter comme mon représentant et votre
suzerain dans tous les domaines, sauf ceux réservés aux prêtres
ordonnés. »
    Caris observa tour à tour les visages de l’assistance.
Elfric ne cachait pas sa rage. Merthin, un vague sourire aux lèvres, devinait
certainement qu’elle ne devait qu’à elle-même de s’être hissée à cette position
et s’en réjouissait assurément, pour la ville autant que pour elle. Toutefois,
un pli au coin de sa bouche révélait sa tristesse, puisque