Und die Eselin sah den Engel

hinunter, hob die Socke auf, und während er ins Feld zurückglitt, klopfte er den Staub heraus.
 
    DIE KLAGELIEDER EUCHRIDS DES STUMMEN, Nr. 2
     
    Ich bin ein glückloser Bastard. Weiß Gott. Stummer als ein Hutvoll Ohrenlöcher. Abstoßend. Unwert. Wertlos. O ja! Grotesk von Gestalt. Häßlich. Ja! Häßlich und abstoßend, innen und außen. O scheußliche Tat.
IV
    Um nach dem großen Regen den Friedhof von Hooper’s Hill wiederaufzubauen, organisierten die Ukuliten eine besondere Arbeitsgruppe. Ihre Aufgabe war es, alles einzusammeln, was da herumlag: menschliche Überreste, geplatzte und aufgequollene Särge und primitive Kiefernholzkisten, Trümmer, Kreuze, Steine, Urnen, Gedenktafeln und so weiter. Im großen und ganzen gelang es ihnen, den alten Friedhof wieder zusammenzusetzen, wenn es auch auf reinem Gutdünken beruhte, wessen Gebeine in welcher Kiste in welches Loch wanderten, und noch viele Jahre nach dem Ende des Regens und der Wiederherstellung des Friedhofs war es nichts Ungewöhnliches, über irgendwelche übriggebliebenen Knöchel, Kniescheiben oder Rippen zu stolpern, die halb oder gar nicht begraben auf dem Hang herumlagen.
    Der restaurierte Friedhof wurde selten besucht und erst recht nicht gepflegt, denn nur wenige der ursprünglichen Zuckerrohrarbeiter waren in den Regenjahren nicht fortgezogen. Was als düstere Matschgrube angefangen hatte, wurde binnen weniger kurzer Jahre zu einem Meer von Unkraut und Schlingpflanzen. Kahle bleiche Grabsteine versanken wie die Köpfe Ertrinkender in dem verfilzten Gewirr von Efeu und Ranken.
    Diese Ranken gab es nur in Ukulore Valley, und sie wuchsen ausschließlich auf und in der Umgebung der Stelle, die vom Hooper’s Hill-Friedhof eingenommen wurde. Sie waren nach dem Regen aus dem vom Wasser verwüsteten Boden geschossen und schienen sich darin wohl zu fühlen; diese verrückte Flora, bekannt als »Tolleys Klettertrompete«, war die einzige bekannte Klettertrompete, die eine marineblaue Blüte hervorbrachte. Über Frank Owen Tolley, auf dessen Grabstein die Pflanze zum erstenmal blau erblühte, ist wenig bekannt. Der Stein und die Inschrift geben keinerlei Hinweis. Das Geheimnis der Ranke bleibt also bei dem armen Tolley und bei Gott – und zweifellos auch beim Teufel. Nur sie könnten erklären, aus welcher giftigen Senkgrube diese Pflanze getrunken hat, um die Farbe ihrer samtenen Glocke zu einem solch tödlichen Mitternachtsblau zu steigern.
V
    Mein Allerheiligstes – meine Höhle aus Ranken und Moos – liegt etwa zehn Schritte rechts von mir in dem Dickicht, in dem ich jetzt stecke. So dicht ist das Sumpfland bewachsen, daß ich manchmal bis zu dreißig Minuten brauchte, um das kleine Versteck, das ich mir eingerichtet hatte, zu finden; dabei bin ich hunderte von Malen dort gewesen. Ich mußte dann nach den Streifen weißen Lakens Ausschau halten, die hell wie Buschgespenster in den verflochtenen Wänden hingen – die zeigten mir den Weg.
    Dort war ich inmitten meiner Schätze. Die fleckigen Binden wie Flaggen. Nägel und Zwecken in Schachteln. Elektrokabel in einer Kiste. Mein Hammer. Plastiktüten voller Streichhölzer und großer und kleiner Kerzen aus der Kirche. Meine Bibeln. Bindfaden. Tierknochen und Federn und Vogelschädel. Schneckenhäuser und Nester. Einige meiner Schuhkartons – ungefähr zehn. Bilder, die ich aus Zeitschriften geschnitten und an den Wänden aufgefädelt hatte. Die winzigen blauen Glasflaschen mit Duftwasser.
    Unter all dem bewahrte ich die Trophäen meines Lebens auf, meine Göttergaben – was sie zurückgelassen hatte – Blutsandenken. Das Haar der Hure. Ihr Nachtgewand. Das Porträt von Cosey, das ich aus den Händen derer befreit hatte, die sich gegen sie erhoben, sie kahlgeschoren, sie verstoßen haben. Das Kindheitsphoto und die Anweisungen, die sie in Versform auf die Rückseite geschrieben hatte. Das Gemälde von Beth – von ihr –, so an Wände und Decke der Grotte befestigt, daß es, wenn ich in meinem Gehäuse lag, schräg über mir schwebte.
    Auf einem Teppich aus rosa Seide und Rüschen – ja, und die zehn Perlmuttknöpfe, die ihre vergänglichen Abdrücke auf meinem Bauch oder Rücken hinterließen – das Streicheln des Haars – eine rubinrote Perle, die über eine blonde Strähne rieselte – ein zitternder roter Tropfen – der bittersüße Schluck – O die Ewigkeiten in so sonderbarer Versammlung, verborgen an so dunklem Ort – verborgen an so dunklem Ort – Ein umgestürzter Baumstamm,