Und fürchtet keine Finsternis

setzte sich. »Kannst einfach nicht genug Lokalkolorit aufsaugen, wa?«
    Ich erklärte in ein paar Worten die Sache mit dem Stierkampf. Er hatte von Muerte Vieja gehört, ihn aber nie in Aktion gesehen.
    Er musterte die frische Narbe an meinem Bein. »Wegen so einem kleinen Kratzer wie dem da willste die Stiere aufgeben? Schiete, ich hab gesehen, wie Kerle ein Horn in den Bauch kriegten und danach wieder -«
    »Zum Teufel, nein!« sagte Pancho hitziger, als ich es bei diesem Kunden für angebracht gehalten hätte. »Carl will einfach nur eine andere Art von Tier ausprobieren. Die Stiere -«
    »Au jau«, sagte der Höller mit einem Glucksen. »Ich hätt wissen müssen, daß für 'n Brechmann wie dich so Stiere nur Kleinscheiß sind. Wo wills'n hin - Houston?«
    »Weiß ich nicht. Darum bin ich ja zurückgekommen - um herauszufinden, gegen was man noch kämpfen kann.«
    »Ihr habt noch nichts von Houston gehört, der Houstonsee?« Wir schüttelten beide den Kopf. »Tiburones - sehr lustig! Ihr habt noch nie einen Tiburón kämpfen gesehen?«
    »Was heißt das auf Englisch? Was für eine Tierart?« fragte Pancho. Vermutlich haben sie die auf Selva auch nicht.
    »Haie, Mann, Tiburones. Riesengroße Fische, so Haie; eine Zahnreihe nach der anderen. Und große Zähne. Sehr lustig!«
    »Wieviel kriegt man dafür, wenn man einen tötet?«
    Er lachte. »Du kannst sie nicht töten, Mann. Vielleicht würden sie dich am Stück wegputzen, wenn du einen von ihnen umbrächtest. Alles, was du tun mußt, ist am Leben zu bleiben. Meine, das gab 300 Pesas pro Minute.«
    »Menschen.., fresser?« sagte Pancho.
    »R-i-c-h-t-i-g, Mann, schmuckert richtig.« Der Gedanke versetzte ihn in Erregung. »Sie fressen Menschen. Sie fressen Fische. Sie fressen sich gegenseitig. Sie fressen alles. Ich habe gehört, sie fräßen sogar einen Plastik - 2 mal 4, wenn sie hungrig genug sind. Und sie sind immer hungrig.«
    »Wie groß sind sie?« fragte ich.
    »Die gibt's in allen Größen - kleine, so groß wie dein Arm, bis hinauf zu Brocken von deiner doppelten Größe. Und Mann, sie sind die ganze Zeit über hungrig.«
    »Waffen?«
    »Nichts als eine schmuckerte Vibrokeule.«
    Das klang nicht allzu gut. Auf Springworld jagen wir Fische, indem wir sie schwimmend unter Wasser verfolgen - aber sie jagen uns nicht zurück! Kein Fleischfresser in unseren Meeren und Seen ist so groß wie ein Mensch. Außerdem war ich mir nicht sicher, wie gut ich unter Wasser kämpfen konnte.
    »Hmm , ich weiß nicht«, sagte ich. »Kennst du nicht irgendeine Stelle, wo man gegen Eidechsen kämpft?«
    Er brüllte vor Lachen. »Eidechsen? Diese kleinen grünen Schmucks? Mit wie vielen willst du es denn aufnehmen? Tausend? Eine Million?«
    »Offenbar nicht.«
    »Nein, Mann.« Er kam wieder ein bißchen zu Sinnen. »Was, habt ihr echt Eidechsen auf Springworld, die groß genug sind, daß sich gegen sie zu kämpfen lohnt?«
    »Größer als eure Tiburones. Jede Menge Zähne, lange Klauen.«
    Er hob beide Augenbrauen. »Dann mußt du dir keinerlei Sorgen machen. Diese Haie - sie sehen echt bösartig aus und alles, aber alles, was man tun muß, ist, sie mit einer Vibrokeule auf der Nase zu berühren, und sie schwimmen weg. Wird fast nie jemand gebissen. Fast.«
    Ich blickte Pancho an. »Ich glaube, ich versuch's.«
    Er schüttelte den Kopf. »Ich glaube, du würdest es selbst dann versuchen, wenn du nicht wüßtest, wie man schwimmt. Gott!«
    Die Houstonsee war ungefähr zweitausend Kilometer von Guadalajara, fünftausend von Chimbarazo entfernt. Um Geld zu sparen (mein Geld jedenfalls), nahmen wir den Zubringer nach Guadalajara und von dort aus einen Airbus nach Houston. Viel Geld sparte das allerdings nicht; das Reisen ist ziemlich billig auf der Erde. Der Großteil der öffentlichen Verkehrsmittel wird von den Steuern finanziert, die jeder zu bezahlen scheint.
    Es war ein Touristensonderflug, und wir hatten in der Luft reichlich Zeit, um die Broschüren zu lesen. Die Houstonsee ist eine Art natürliches Denkmal für einen großen Wendepunkt in der Menschheitsgeschichte, als die alten Nationen des Atomzeitalters mit einem Knall vom Erdboden verschwanden und die Alianza an ihre Stelle trat, um das Machtvakuum zu füllen.
    Die Houstonsee war früher einmal eine Landmasse namens Texas gewesen. Der große Hafen, den sie Houston nennen, war früher eine Stadt im Landesinneren namens Oklahoma City gewesen.
    Mir gefiel Houston besser als jede andere Erdlingsstadt, die ich bisher gesehen