Ungeheuer an Bord

sofort ans Werk. Die Verkleidungen des Steuerpults wurden weggerissen, Bodenplatten herausgebrochen. Bald waren die Instrumente mit ihren empfindlichen Verdrahtungen, die Versorgungsleitungen und Anschlüsse freigelegt. Das größte Interesse der Fremden fanden der Computer und seine Zusatzgeräte.
    Browne mußte das Zerstörungswerk beobachtet haben; denn nun, bevor die Karn anfangen konnten, Elektronik und automatische Mechanismen zu zerstören, meldete er sich.
    »Paßt auf, ihr Männer! Ich werde in genau zwanzig Sekunden die Luftschleuse schließen und das Boot eine scharfe Schwenkung nach rechts machen lassen.«
    Für Lesbee und Tellier bedeutete das einfach, daß sie sich auf ihre Pilotensitze niederzulassen und sie so zu drehen hatten, daß der Beschleunigungsdruck sie gegen die Lehnen preßte. Die anderen Männer setzten sich an der linken Wand auf den Boden und hielten sich fest.
    Dzing fühlte das Boot unter sich abschwenken. Die Wendung begann langsam, aber er und seine Leute wurden in die linke hintere Ecke geworfen. Dort hielt er sich fest, so gut er konnte. Als die Schwenkung schärfer wurde, hatte er seine vier Beine und den langen, schlanken Körper gespannt und fing den Beschleunigungsdruck wie eine Stahlfeder ab. Seine Gefährten machten es wie er.
    Nach kurzer Zeit ließ der gewaltige Druck nach, und er konnte schätzen, daß sie sich jetzt fast rechtwinklig zur bisherigen Richtung bewegten.
    Er hatte sofort gemeldet, was geschah. Nun kam die Antwort: »Zerstört weiter. Seht, was sie machen, und seid bereit, euch allem zu unterwerfen, das wie ein lebensgefährlicher Angriff aussieht.«
    Lesbee schrieb in sein Notizbuch: »Unsere Methoden, sie zu fangen, brauchen nicht subtil zu sein. Sie werden es uns leicht machen; also können wir nicht verlieren.«
    Er wartete gespannt, während das Notizbuch herumgereicht wurde. Es fiel ihm schwer, zu glauben, daß keiner von ihnen bemerkt haben sollte, was ihm an diesem Prisenkommando aufgefallen war.
    Tellier fügte eine eigene Notiz hinzu: »Es ist klar, daß auch diese Wesen als entbehrlich betrachtet werden.«
    Und damit war für Lesbee alles klar. Die anderen hatten nicht bemerkt, was er bemerkt hatte. Er seufzte, erleichtert über die falsche Analyse, denn sie gab ihm den vollkommensten aller Vorteile: denjenigen, der sich aus seinem Spezialwissen ableitete.
    Anscheinend wußte nur er genug, um die Natur dieser Wesen richtig zu erkennen.
    Der Beweis lag in der absoluten Klarheit ihrer Gedanken. Auf der Erde war vor langer Zeit festgestellt worden, daß die Fähigkeiten menschlicher Telepathen schwankend und ungleichmäßig waren. Eine ständige Nutzung war nur durch elektronische Verstärkung außerhalb ihrer Gehirne möglich. Die für den Verstärkungsprozeß benötigte Energie würde bei direkter Anwendung die Gehirnnerven ausbrennen.
    Da die Karn einen direkten Verstärkungsprozeß verwendeten, konnten sie keine lebenden Wesen sein.
    Folglich waren Dzing und seine Leute ein fortgeschrittener Robotertyp.
    Die eigentlichen Bewohner von Alta III dachten nicht daran, ihre eigene Haut zu riskieren.
    Wichtiger noch als diese Entdeckung war für Lesbee, daß er einen Weg sah, wie er diese großartigen Mechanismen gebrauchen konnte, um Browne zu besiegen, die »Hoffnung der Menschheit« zu übernehmen und die lange Rückreise zur Erde anzutreten.
     
3.
     
    Er hatte die Karn bei ihrer Zerstörungsarbeit beobachtet, während er diese Gedanken gehabt hatte. Nun sagte er laut: »Hainker, Graves.«
    »Ja?«
    »Ich werde Kapitän Browne gleich um eine neue Kursänderung bitten. Wenn er es tut, gebraucht ihr eure Gaspistole!«
    Die Männer grinsten erleichtert. »Nichts lieber als das«, sagte Hainker.
    Den vier anderen Besatzungsmitgliedern befahl Lesbee, die Haltevorrichtungen klarzumachen, die für die Überführung eingefangener Lebensformen an Bord waren. Zu Tellier sagte er: »Du übernimmst die Leitung, falls mir etwas zustoßen sollte.«
    Dann schrieb er eine weitere Anweisung in sein Notizbuch: »Diese Wesen werden wahrscheinlich ihre telepathischen Gespräche fortsetzen, nachdem wir sie scheinbar bewußtlos gemacht haben werden. Kümmert euch nicht darum und redet nicht darüber.«
    Er fühlte sich viel besser, als auch dieser Text von den anderen gelesen und das Notizbuch wieder in seinem Besitz war.
    »Kapitän Browne!« sagte er. »Lassen Sie das Boot eine weitere Schwenkung machen, gerade genug, daß sie an die Wand gedrückt werden.«
    Und so