Unheil

sollten.
    Nur zwanzig Minuten später erzählte er seine Geschichte ein weiteres Mal in einem großen, eichengetäfelten Raum in Whitehall, inmitten eines Kreises von Ministern und ihren Beratern. Kaum hatte er geendet, sah er sich einem Trommelfeuer von Fragen ausgesetzt, und der Parlamentarische Staatssekretär im Verteidigungsministerium wies zornig seine Unterstellungen zurück, daß die Militärs im Sperrgebiet bei Salisbury Antworten auf die Frage nach der Ursache des Nebels haben könnten.
    Der Innenminister schlug mit der Faust auf den schweren Tisch, um den sie saßen. »Meine Herren, wir können in diesem Stadium unsere Zeit nicht mit Streitereien vergeuden. James, ich wünsche einen ausführlichen Bericht über Ihre Einrichtungen im fraglichen Sperrgebiet«, wies er den Staatssekretär im Verteidigungsministerium an. »Ich möchte über alle Experimente unterrichtet werden, die dort in letzter Zeit ausgeführt worden sind, insbesondere über das Broadmeyer-Experiment.« Holman entgingen nicht die beunruhigten Blicke, die Minister und Staatssekretär austauschten.
    Der Innenminister wandte sich seinem Kollegen vom Verteidigungsressort zu. »Richard, wir werden nicht um den Einsatz der Streitkräfte herumkommen, um Bournemouth aufzuräumen und allen Panikreaktionen entgegenzuwirken, zu denen es im umliegenden Gebiet zwangsläufig kommen muß. Hat die Polizei das Nebelfeld schon ausfindig gemacht?«
    »Nein, Sir«, sagte der Polizeipräsident, »aber alle Dienststellen haben Anweisung, sofort an mich Meldung zu machen, sobald sie ihn lokalisiert haben.«
    »Ich schlage vor, Sie setzen sich mit dem Meteorologischen Amt in Verbindung, daß man auch dort unterrichtet ist und das Netz der Wetterstationen mit einsetzt. Vielleicht wird man Ihnen auch etwas über die Luftströmungen sagen können.«
    »Das Meteorologische Amt ist verständigt und hilft uns bei der Suche nach dem Nebelfeld, Sir.«
    »Wenn Sie es gefunden haben, werden Sie wissen wollen, wohin es treibt, nicht wahr?«
    »Und was beabsichtigen Sie zu tun, sobald Sie das Nebelfeld gefunden haben?« fragte Sir Trevor Chambers, der Staatssekretär im Umweltministerium. Es war eine Frage, die sie alle beschäftigte. Was konnte gegen eine treibende, substanzlose Wolke getan werden? Wie konnte man sie festhalten? Wie konnte man sie zerstören oder auflösen?
    »Es gibt Methoden«, erwiderte der Verteidigungsminister. »Einige wurden im Krieg von der RAF entwickelt, aber die Weiterentwicklung der Radartechnik hat sie inzwischen überflüssig gemacht. Aber die alten Methoden sind noch immer verwendbar.«
    »Zuerst müssen wir den Nebel finden«, sagte der Innenminister. »Ich möchte wissen, in welche Richtung er zieht, und ich möchte, daß alle Ortschaften, Siedlungen und Einzelhäuser in seiner Reichweite von sämtlichen Bewohnern geräumt werden.«
    »Großer Gott«, sagte Sir Trevor, »das wird eine Riesenoperation.«
    »Das ist mir klar, aber was würden Sie vorschlagen?« Er ließ ihm keine Zeit zu einer Antwort. »Mr. Holman, Sie halten sich zur Verfügung des Gesundheitsministeriums, Abteilung für Medizinische Forschung. Sie sind ein Opfer des Nebels, das von seiner Wirkung genesen ist. Ich möchte wissen, warum. Es könnte ungezählten anderen das Leben retten.«
    »Darf ich vorschlagen, daß unsere Leute in Porton Down mit der Forschungsabteilung zusammenarbeiten?« fragte der Staatssekretär im Verteidigungsministerium.
    Sir Trevor Chambers zog eine Braue hoch. »Porton Down?«
    »Ja, dort befinden sich unsere Einrichtungen für Chemische Kriegsführung und Mikrobiologische Forschung.«
    »Porton Down, Salisbury?« sagte Sir Trevor.
    »Ja, das ist richtig.«
    »Diese ganze Sache kommt mir allmählich verdächtig vor!«
    Der Innenminister hob beide Hände auf, um dem Ausbruch neuerlicher Streitigkeiten vorzubeugen. »Meine Herren, ich habe James um einen vollständigen Bericht über die bei Salisbury geleisteten Arbeiten gebeten, und ich kann keine Diskussionen dulden, bis ich diesen Bericht gelesen habe. Im Augenblick gibt es dringendere Fragen, die gelöst werden müssen. Selbstverständlich werden wir die Leute der Chemischen Kriegführung und der Mikrobiologischen Forschung zur Aufklärung heranziehen — wir werden jeden heranziehen, der uns im Kampf gegen diese Gefahr von irgendeinem Nutzen sein kann.«
    Während der nächsten vierzig Minuten wurden Pläne diskutiert, wie der außergewöhnlichen Lage zu begegnen sei; Pläne zur Evakuierung