Unter dem Räubermond

abhauen?«, sagte sie wehmütig.
    Er lachte auf. »Wohin? Darüber haben wir beide ja schon gesprochen, des Öfteren … Doch wohl nicht zum Meer!«
    Aliyat hob langsam den Kopf. »Warum denn nicht?«, fragte sie.
    Die von dem Sturzregen hervorgebrachten roten und blassgelben Blumen waren längst hinter dem Heck geblieben, ringsum grinsten wieder die nicht von der Feuchtigkeit berührten weißen Dünen der Tschubarra. Freilich, auch hinter dem Heck war wohl nichts mehr übrig – in den drei Tagen musste die Sonne alles bis zum letzten Hälmchen verbrannt haben.
    Scharlachs Armada beschrieb einen riesigen Halbkreis nach Süden hin, auf den Fersen gefolgt von den überlegenen Kräften Harwas. Ob zufällig oder absichtlich – dieses Manöver rettete jedenfalls den Palmenweg. Die Möglichkeit, die Aufständischen in einem einzigen Gefecht zu schlagen, war so verlockend, dass die Karawanenführer Harwas es nicht wagten, die Flotte in einzelne Strafabteilungen aufzuspalten. Natürlich würde man die Oasen, die sich gegen den Herrscher und gegen Gott aufgelehnt hatten (was übrigens ein und dasselbe war), unweigerlich befrieden und bestrafen, aber nicht sofort, später, wenn von den Schiffen des gottlosen Scharlach nur schwarz in der Wüste liegende Gerippe übrig wären.
    Schon am zweiten Tag des Weges hatte Kahirab sich von Ar-Scharlachi die ihm von Tiangi geschenkte Metallschildkröte geben lassen und etwas mit ihr gemacht, worauf das Gerät verstummte. Auf die Frage, wozu das notwendig sei, antwortete Kahirab: »Für alle Fälle.« Ar-Scharlachi gab sich mit einer so wortkargen Antwort nicht zufrieden und verlangte wie immer Erklärungen.
    »Verstehst du«, sagte Kahirab, »ich bin mir ganz und gar nicht sicher, dass wir nicht beobachtet werden. Wie soll ich es dir erklären … Du hast sicherlich bemerkt, dass ich mein Spielzeug in letzter Zeit auch nicht verwende? Kurzum, wir haben so ein Gerät, das sieht sozusagen, woher man gerade sendet …«
    Ar-Scharlachi, der angespannt zuhörte, verlor den Faden und schüttelte ärgerlich den Kopf. »Sendet?«
    »Na, im Sinne von … woher man spricht. Mit Tiangi beispielsweise. Und während du quasselst, stellt jemand fest, wo wir uns befinden, wohin wir uns bewegen … Außerdem bin ich ganz und gar nicht daran interessiert, dass sie unsere Pläne erfahren.«
    »Wer sind die denn? Du hast doch gesagt, dass Tamuori kaltgestellt worden ist.«
    »Kaltgestellt und entfernt«, bestätigte Kahirab. »Aber viele von seinen Parteigängern sind noch da. Und Tiangi können sie nach wie vor nicht leiden.«
    »Du hättest mich einfach bitten können, das Ding nicht zu benutzen«, bemerkte Ar-Scharlachi unzufrieden.
    »Mach dir doch keine Sorgen … Ich schalte es dir später wieder ein … Das heißt … hm … Na, ich belebe es wieder. Unmittelbar vor dem Kampf.«
    Kahirab erweckte das Gerät in der Nacht wieder zum Leben, als ein Stück nördlich von Ar-Nau die aufständische Flotte des Palmenwegs schließlich haltmachte und auf die Verfolger wartete. Es hatte keinen Sinn mehr, sich zu verstecken. Das behauptete zumindest Kahirab.
    Die Treiber der Schiffe und der Karawanen, fröstelnd und eng in die weißen, im Mondlicht grünlichen Mäntel gehüllt, stiegen an Strickleitern auf den schon abgekühlten Sand herab und gingen zu der Stelle, wo Diener ein viereckiges Zelt mit einem runden Metallspiegel anstelle des Daches errichtet hatten. Der kahlköpfige, schweigsame Priester – jetzt schon Hohepriester – schien die Kälte überhaupt nicht zu spüren; er stand kerzengrade, reglos da, schaute teilnahmslos zu, wie die vier Pfosten in den Sand gerammt wurden, von gehörnten Bronzeköpfen gekrönt, und wie die Plane gespannt wurde. Viele hoben von Zeit zu Zeit die bis an die Augen verhüllten Gesichter zu der hellen, wie vom Rand her geschliffenen Scheibe am schwarzen, sternenbesäten Firmament, und wohl ein jeder dachte daran, dass nur ein paar Tage die morgige Schlacht von der Nacht des bösen Räubermondes trennten. Wären sie zusammengefallen, hätte man gleich sagen können, wer siegen würde. Freilich war allen klar, dass Kahirab zwar ein Emporkömmling war, er die Zeit zum Anhalten aber richtig abgeschätzt hatte – weiter zurückzuweichen wäre einfach dumm.
    Die Aufständischen breiteten die kleinen Teppiche aus, entzündeten das Rauchwerk, streckten sich aus, begannen zu murmeln. Ar-Scharlachi murmelte im Zelt, die anderen draußen. Das werde ich ja nun jeden Tag machen