Unterdruck: Ein Dirk-Pitt-Roman (German Edition)

betrachtet, erstreckte sich der dichte Urwald wie ein üppiger grüner Teppich bis zum Horizont. Nur ein gelegentlicher Rauchfaden oder der flüchtige Blick auf eine Hütte auf einer Lichtung wiesen darauf hin, dass unter dem Laubdach menschliches Leben existierte.
    Obgleich der Hubschrauber erst wenige Minuten zuvor vom Tocumen International Airport in Panama City gestartet war, ging das Dröhnen seines Turbinenmotors Pablo bereits gehörig auf die Nerven. Er blickte hinaus und gewahrte die ausgedehnte grüne Wasserfläche des Gatun Lake, eines riesigen Binnengewässers, das entstanden war, als der Panamakanal gebaut wurde. Bis zu ihrem Ziel war es nicht mehr weit.
    Der Pilot beschrieb mit dem Helikopter eine enge Kurve, folgte dem Ostufer des Sees und überflog dabei mehrere größere Inseln, die für zahlreiche Arten an Primaten bekannt waren, die in ihren Wäldern lebten. Eine schmale Halbinsel erschien vor ihnen, und der Pilot lenkte den Hubschrauber zurück über den Dschungel und reduzierte nach und nach das Tempo. Als sie etwa die Mitte der Festlandmasse erreicht hatten, ging der Pilot mit der Maschine in den Schwebeflug über und blieb über dem grünen Laubdach in der Luft stehen.
    Pablo betrachtete die Baumwipfel unter sich – und bemerkte, dass sie sich bewegten. Sie schwankten nicht vom Abwind der Rotorblätter, sondern wichen allmählich auseinander. Ein schmaler Spalt erschien in dem Laubteppich und verbreiterte sich zu einem großen Quadrat mit einem Hubschrauberlandeplatz, der mit Signallampen und einem weißen konzentrischen Kreis gekennzeichnet war, der Licht reflektierte.
    Der Pilot brachte den Hubschrauber genau darüber in Position und ließ ihn sanft auf den Landeplatz herabsinken. Im selben Moment, in dem der Pilot den Motor ausschaltete, riss sich Pablo die Kopfhörer von den Ohren und stieg aus.
    Sobald er sich außerhalb der Reichweite des Rotors befand, schaute er hoch und verfolgte, wie sich das künstlich geschaffene Laubdach schloss. Die hydraulisch betriebene Tarnvorrichtung war ein selbsttragender Bau und ruhte auf Pfählen in einer Urwaldlichtung. Zwei bewaffnete Männer in Tarnanzügen bedienten die Kontrollinstrumente, die sich in einem Geräteschrank am Rand der Lichtung befanden.
    Während der Himmel verschwand, tauchte ein Golfwagen aus dem Urwald auf und hielt vor Pablo an.
    » El Jefe wartet schon«, sagte der Fahrer mit leichtem schwedischem Akzent. Der kräftig gebaute hellblonde Mann mit seiner bleichen Haut und den eisblauen Augen wirkte im panamesischen Dschungel vollkommen fehl am Platze. Er trug eine nicht näher zu identifizierende Offiziersuniform sowie eine Beretta in einem Gürtelholster.
    Die beiden Männer musterten einander mit einer Mischung aus Respekt und Verachtung. Sie taten Dienst als Söldner und hatten miteinander einen kühlen, formellen Waffenstillstand geschlossen. »Guten Tag, Johansson, ich freue mich auch, Sie zu sehen«, sagte Pablo. »Und ja, danke, ich hatte einen angenehmen Flug.«
    Johansson trat aufs Gaspedal, während Pablo in den Golfwagen einstieg, und wartete nicht einmal, bis der andere richtig saß.
    Die beiden Männer schwiegen, während Johansson einem asphaltierten Weg durch den Urwald folgte. Sie gelangten auf eine schattige Lichtung, die mit weiteren bewaffneten Männern in Tarnanzügen bevölkert war. Rechts von ihnen erhob sich ein pyramidenförmiger Haufen grauer Steine. Eine Gruppe von ausgemergelten Männern in schmutzigen, verschwitzten Arbeitsanzügen schaufelte die Steine in kleine Karren und schob diese dann über einen in den Fels gehauenen Weg hinunter.
    Der Golfwagen rollte danach wieder durch einen Abschnitt dichten Urwalds und kam schließlich vor einem wuchtigen, fensterlosen Betonbau zum Stehen. Sein flaches, bunkerähnlich verstärktes Dach, das mit der Urwaldvegetation verschmolz, tarnte es noch naturgetreuer vor möglichen Blicken aus der Luft als der künstliche Laub baldachin den Hubschrauberlandeplatz. Nur jeweils eine Reihe Palmen auf beiden Seiten des Eingangs vermittelte dem Bauwerk einen Anflug von einladender Wärme.
    Pablo sprang aus dem Wagen. »Danke fürs Abholen. Sie brauchen den Motor nicht laufen zu lassen.«
    »Ich würde an Ihrer Stelle gar nicht erst mit einem langen Aufenthalt rechnen«, erwiderte Johansson und entfernte sich.
    Während Pablo die kurze Treppe zur Eingangstür hinaufstieg, kam vom See eine leichte Brise auf, die die schwüle Luft ein wenig in Wallung brachte. Ein Wächter