Unvergessen wie Dein Kuss

gehabt hatte. Ihr Verstand sagte ihr, dass es das einzig Vernünftige gewesen war, sich Marcus vom Leibe zu halten, aber ihr eigenwilliger Körper flüsterte ihr etwas ganz anderes zu.
    “Ich habe dich gesehen”, wiederholte er und lächelte. “Nackt. Es war sehr anregend.”
    An diesem schwülen Abend war es sowieso schon recht warm in dem Wagen. Jetzt fühlte Isabella sich erst recht erhitzt. Die Luft zwischen ihnen schien zu knistern.
    “Ich überlegte gerade”, fuhr er fort, “als Teil unserer … Abmachung … könntest du vielleicht mit mir schwimmen gehen?”
    Isabella malte sich verlockende Bilder aus: Wasser rann an seinem Körper herab und berührte klar und kühl ihre Haut, seine Nacktheit gegen ihren eigenen bloßen Körper gedrückt, der heiße Sand unter ihren Füßen und die Wärme der Sonne auf ihrem Rücken … Unruhig rückte sie auf dem Sitz hin und her, als sie eine vertraute Anspannung in der Magengegend spürte. Sie hatte Marcus ihr Bett verweigert, und nun bemühte er sich nach Kräften, sie zu einer Sinnesänderung zu veranlassen und erneut zu verführen. Und – sie mochte es selbst kaum glauben – sie
wollte
verführt werden. Und das schon nach drei Tagen. Vielleicht lag es an all den Erinnerungen, die hier in der Luft lagen. In Salterton hatte Isabella bereits früher die Leidenschaft mit Marcus gekostet; und jetzt kämpfte sie einen aussichtslosen Kampf gegen den Versuch, sich diese Lust zu versagen.
    Marcus’ lange und starke Finger waren mit den ihren verschränkt. Licht und Schatten spielten auf seinem Gesicht, und in seinen Augen brannte dunkles Verlangen. Er lehnte sich enger an sie.
    “Bella …”
    Der Wagen hielt mit einem Ruck.
    “Wie ärgerlich, dass die Fahrt nicht länger dauert”, sagte er nur. Er ließ Isabella los, stieg zuerst aus, um ihr die Stufen herunter zu helfen und sie dann in den hell erleuchteten Saal zu führen.
    Die Gesellschaftssalons von Salterton waren erst kürzlich erbaut worden und grenzten an die kleine Leihbücherei auf der breiten Strandpromenade. Heute Abend waren sehr viele Leute in den Räumen. Isabella musste sich anstrengen, um zu erkennen, wie der Zeremonienmeister sich aus der Menge löste und mit ausgestreckter Hand auf sie zukam, um sie zu begrüßen. Dann eilte eine ältere Dame auf Isabella zu und umarmte sie zu ihrer Überraschung ganz herzlich.
    “Meine Liebe! Darf ich die Erste sein, die Ihnen sagt, dass es eine große Freude ist, Sie wieder in Salterton zu sehen? Ich habe gehört, dass Sie zurück sind und konnte es gar nicht glauben!” Sie küsste Isabella auf die Wange und hielt sie am ausgestreckten Arm fest. “Oh, ich erinnere mich noch sehr gut an die Zeit, als Sie ein kleines Mädchen waren! Sie waren so ein liebes Kind. Ihre Tante und ich waren gut miteinander befreundet, wissen Sie.”
    “Wie geht es Ihnen, meine Liebe?”, erkundigte Isabella sich, als sie sich aus der festen Umarmung gelöst hatte. Sie hatte keine Ahnung, wer die Dame war und warf Marcus einen hilfesuchenden Blick zu. Aber er zuckte nur die Achseln, bevor er von jemand anders in Anspruch genommen wurde. Isabella fragte sich, ob sie sich während des ganzen Abends überhaupt noch sehen würden.
    Die Fremde redete immer noch munter weiter, als wären sie die engsten Busenfreundinnen. Zum Glück hatten die Jahre als Gemahlin eines Fürsten Isabella darin geschult, so zu erscheinen, als ob sie mit vielen Leuten bekannt war, selbst wenn sie sie noch nie gesehen hatte.
    “Es ist tatsächlich viele Jahre her, dass wir uns das letzte Mal gesehen haben”, sagte sie dann verbindlich lächelnd. “Wie geht es der Familie, Madam?”
    Die Dame strahlte. “Oh, Mr Goring geht es sehr gut, danke. Er ist heute Abend nicht hier. Er leidet so an seinem Rheuma, müssen Sie wissen. Und die liebe Cecilia hat letztes Jahr geheiratet und lebt jetzt in der Nähe von Oxford. Es wird eine Freude sein, wenn wieder eine Herrin auf Salterton Hall weilt, die ein Interesse an dem Anwesen hat”, fuhr Mrs Goring fort. “Die arme Lady Jane war in den letzten Jahren recht schwach geworden, und dieser Schwiegersohn, Stockhaven, hat sich dort kaum sehen lassen. Salterton Cottage ist so sehr vernachlässigt worden, dass man sich nicht wundern muss, dass jemand es niederbrennen wollte! Ein Schandfleck ist aus dem Haus geworden! Unverantwortlich!” Mrs Goring hielt inne und hob ihre Lorgnette ans Auge. “Also so etwas! Ich glaube, da drüben ist tatsächlich Stockhaven! Niemand hat