Vengeance pour un mort

était visible dans ses yeux plissés, ses joues pâles et ses doigts qui trituraient impatiemment les rênes.
    — J’ai eu une chance énorme, me semble-t-il, señor, dit le plus grand des deux hommes.
    — De quoi s’agit-il ?
    — Hier matin, alors que je me dirigeais vers la ville, je suis tombé par hasard sur un groupe de voyageurs venus de Gérone pour assister à un mariage. Je ne vous ferai pas perdre votre temps, señor, à vous expliquer comment, mais il se fait que j’ai passé un temps assez long avec la fiancée.
    — Le récit de tes conquêtes ne va pas retarder mon dîner, j’espère, dit froidement l’homme encapuchonné.
    — Nullement, señor. Elle bavardait comme le font les femmes et, à un moment, elle s’est plainte de ce qu’ils transportaient des médecines destinées à un homme gravement malade qui réside à la maison – pour elle, la présence d’un tel malade n’était pas de bon augure pour un mariage, ce genre de propos que tiennent les femmes, quoi – et elle croyait qu’il faudrait lui trouver un autre médecin jusqu’à ce que le mariage fût prononcé. Je n’y ai pas prêté attention. Mais, comme c’est une charmante créature, je me suis arrangé pour la retrouver hier après-midi, en supposant qu’elle pût sortir. Et c’est ce qu’elle a fait.
    — J’espère que ton bavardage en vaut la peine.
    — Oh oui, señor. J’ignore pourquoi je lui ai demandé si elle croyait toujours que la présence de cet homme était de mauvais présage maintenant qu’elle l’avait rencontré, pourtant c’est ce que j’ai fait, et elle m’a répondu que sa présence à la maison était un secret absolu. Nul n’avait l’autorisation de le voir, pas même de l’évoquer. Apparemment, cela fait de lui un augure encore plus sinistre.
    Il s’arrêta et regarda ses deux compagnons afin de juger de leurs réactions.
    Il y eut une longue pause, pendant laquelle seuls se firent entendre le pépiement d’un oiseau et le bruissement des feuilles.
    — C’est impossible, dit le cavalier, il est mort.
    — Peut-être s’agit-il de quelqu’un d’autre, suggéra le petit homme.
    — Probablement, mais nous devons nous en assurer. Rapidement, mais discrètement. Où se trouve cette maison ? Quel est ce médecin ?
    — Dans le quartier juif. Il s’appelle Jacob Bonjuhes.
    — Apprends le maximum de choses sur son compte, ordonna le cavalier au petit homme.
    — Je vais essayer.
    — Ensuite nous verrons comment le déloger. Quant à toi, vois ce que tu peux découvrir de plus auprès de cette femme, ajouta-t-il à l’adresse de l’autre individu.
    — Oui, señor.
    — Et maintenant, retournez en ville avant que l’on s’aperçoive de votre disparition.
    Il avait à peine achevé sa phrase que son cheval partait au galop comme si une horde de démons était à ses trousses.
    Ses deux compagnons récupérèrent leurs montures en silence.
    — On ferait mieux de ne pas revenir ensemble, dit le plus petit en saisissant ses rênes. Je vais faire le tour et entrer par la porte de San Martin.
    — Et moi j’irai vers l’est, dit l’autre.
     
    Une heure s’écoula avant que Ruth ne sorte dans la cour. Le soleil avait réchauffé la ville et la plupart des hôtes étaient tranquillement assis à l’ombre. Raquel avait pris son ouvrage ; son père était en grande discussion avec Jacob Bonjuhes ; Astruch et David bavardaient à voix basse, plus loin ; Duran n’était pas attendu avant la prière du soir.
    Raquel se leva dans un effort pour convaincre Ruth de prendre place elle aussi à l’ombre.
    — Non, non, fit Ruth, je ne suis sortie que pour m’assurer que tout le monde allait bien. Je vais demander à Jacinta de vous apporter quelque chose à grignoter en attendant le repas.
    Elle releva la tête pour voir où en était la course du soleil.
    — Mais d’abord, je vais lui faire porter du bouillon à notre patient.
    — Excellente idée, dit Isaac. Qu’elle y batte un œuf et qu’elle lui donne aussi du pain.
    — Vous pensez qu’il est suffisamment remis ? lui demanda Jacob.
    — Nous verrons. En tout cas, je n’ai jamais eu de patient aussi déterminé à recouvrer la santé. Je vous envie. Mais sans nourriture, c’est impossible.
    — Cet homme est plein de détermination, assurément.
     
    Isaac accompagna la petite souillon dans la chambre du malade, où Yusuf, assis près de la fenêtre, s’occupait à regarder le toit des