Verführer der Nacht

dir den Boden an. Es sind keine Fußspuren zu sehen. Sie hinterlassen keine Hinweise auf ihre Existenz. Siehst du, wo die Hacke auf den Felsen trifft?«
    »Die Szene wiederholt sich, als würde sie immer wieder abgespult«, stellte Vikirnoff fest. »Wird es eine Falle auslösen oder das Ganze zerstören, wenn wir in die Szene eintreten?«
    »Er hätte sich all die Mühe nicht gemacht, ohne uns irgendeine Falle gestellt zu haben.« Rafael rieb sich das Kinn. »Es sei denn, es ist eine Verzögerungstaktik.«
    »Wenn es so ist, dann ist es eine verdammt gute. Bleib hinter mir, falls ich eine Falle aktiviere.« Vikirnoff ging vorsichtig zu den Arbeitern. Keiner von ihnen blickte auf. Keiner sprach. Sie fuhren in ihrer Arbeit fort, als wäre der Karpatia-ner nicht mitten unter ihnen. Vikirnoff drehte sich zu Rafael um. »Irgendeine Idee?«
    »Nimm einem die Hacke aus der Hand«, schlug Rafael vor. »Mal sehen, ob das den Ablauf unterbricht.«
    Vikirnoff trat neben einen der Arbeiter und nahm dem Mann das Werkzeug mühelos aus der Hand. Das Hämmern der Hacken hörte abrupt auf, und einen Moment lang herrschte gespenstische Stille. Dann fielen alle Werkzeuge zu Boden, und die Männer lösten sich zu Skeletten auf, deren Knochen nun den Boden des Minenschachts bedeckten. Verrottete Kleidungsstücke lagen herum, und ein starker Verwesungsgeruch schwängerte die ohnehin schon übel riechende Luft.
    »Also jetzt wissen wir jedenfalls, was aus den Personen geworden ist, die aus der Stadt und von den umliegenden Farmen verschwunden sind«, stellte Rafael grimmig fest. »Wir haben Kirjas Versteck gefunden.« Indem er darauf achtete, die Knochen nicht durcheinanderzubringen, ging er an der grotesken Szenerie vorbei.
    Sie folgten dem Tunnel in tiefste Finsternis. Fast sofort war hinter ihnen ein Scharren zu hören, gefolgt von dem klappernden Geräusch von Knochen auf Knochen. Als die Jäger herumfuhren, sahen sie sich einer Armee von Skeletten gegenüber, die sich vom Boden erhoben. Die Knochen setzten sich zu den Gestalten von Kriegern zusammen, die bedrohlich die Spitzhacken schwangen und sie aus leeren Augenhöhlen anstarrten.
    »Das Geräusch der Spitzhacken auf die Felsen muss der Auslöser gewesen sein«, sagte Rafael verärgert. »Wenn wir die Szene nicht gestört hätten, wäre die Falle nicht aktiviert worden.« Er trat ein Stück von Vikirnoff fort, damit sie mehr Bewegungsfreiheit zum Kämpfen hatten.
    Es war bizarr, mit anzusehen, wie die Toten aufstanden, um genau die Kreatur zu verteidigen, die sie brutal ermordet hatte. Es wirkte so falsch, so obszön, dass Rafael sich innerlich wand, als er einen glühenden Feuerball entstehen ließ und ihn mitten in die Armee der Toten schleuderte. Die Explosion erschütterte die ganze Mine, ließ morsche Balken splittern und Erde und Felsen auf die Skelette regnen.
    Vikirnoff und Rafael flüchteten vor dem Geröllschauer. Die drei verbliebenen Skelette, die von der Wucht der Explosion nicht getroffen worden waren, stürzten sich mit ihren Hacken auf die Jäger. Ihre Knochen klapperten und knirschten schaurig, und ihre Münder klafften weit auf. Ihre Augenhöhlen, schwarze Löcher in leeren Schädeln, starrten unablässig nach vorn. Lichter flammten an den Wänden auf, Laternen, wie von einer unsichtbaren Hand bewegt, schwangen hin und her. Wind rauschte durch die Röhren und weckte die Wächter des Untoten.
    »Nicht gut«, murmelte Rafael.
    Ein grauenhaftes Heulen ertönte vor ihnen, das allmählich zu einer Sinfonie gellender Schreie anschwoll. Dunkle Schatten glitten durch die Spalten im Gestein. Vikirnoff drehte sich zu den Skeletten um, während Rafael sich den unheimlichen Schatten zuwandte. Rücken an Rücken warteten die beiden Karpatianer auf den Angriff.
    Er kam mit dem ohrenbetäubenden Rauschen des Windes und dem Klappern von Knochen. Dunkle Schatten krochen über die Balken und Felsen und langten mit ausgestreckten Armen und gekrümmten Nägeln nach den Jägern. Rafael antwortete mit einem grellen, weiß glühenden Lichtbündel. Die Schatten kreischten vor Angst und Entsetzen und wichen vor der unerträglichen Helligkeit in die tieferen Bereiche des Bergwerks zurück.
    Vikirnoff schleuderte mehrere Laternen auf die Skelette und überzog sie mit Flammen. Die Spitzhacken fielen auf den Boden, aber die brennenden Knochen krochen weiter, wild entschlossen, die Jäger zu töten. »Nebel«, befahl er.
    Rafael wechselte gleichzeitig mit Vikirnoff die Form, sodass die