Verhängnisvolles Spiel

Doch bereits nach zwei Treffen war ihr klar geworden, dass er nichts taugte, so wie alle anderen Männer in ihrem Leben. Angefangen bei ihrem eigenen Vater.
    Doch das half ihr nun wenig. Wenn sie doch nur “Danke, aber nein, danke” zu Audrey Bedells Vorschlag gesagt hätte. Dann würde sie nicht schon wieder in solchen Schwierigkeiten stecken. Niemand würde sie des Mordes verdächtigen.
    “Ich möchte, dass Sie diese Frau verhaften!”, schrie Patrice Lausanne ins Gesicht. “Sie können auch gleich gestehen, was Sie getan haben. Sie und Bobby Jack Cash. Sie haben sie umgebracht, wir alle wissen das.”
    “Ausnahmsweise stimme ich Patrice einmal zu”, meinte Cara. “Bringen Sie sie dazu, zu gestehen, was sie der armen Audrey angetan hat.”
    “Nein!” Edward Bedell trat vor, das von Falten durchzogene Gesicht wütend verzerrt. “Wir haben keine Beweise dafür, dass diese Frau irgendetwas anderes getan hat, als sich als Audrey auszugeben. Es ist sehr gut möglich, dass Audrey sich in der Karibik oder in Europa aufhält, allein oder mit Bobby Jack Cash. Bis wir Audrey gefunden haben, wissen wir überhaupt nichts.”
    Lausanne starrte Mr. Bedell an, dankbar, dass zumindest er bereit war, ihr Glauben zu schenken.
    Lieutenant Desmond nickte. “Mr. Bedell hat recht. Wir haben keine Beweise gegen Ms. Raney oder dafür, dass überhaupt ein Verbrechen geschehen ist.”
    “Wollen Sie damit sagen, dass Sie diese Frau nicht verhaften können?”, fragte Grayson.
    “Ja, Sir, genau das will ich damit sagen.” Desmond trat auf Lausanne zu. “Aber nur, weil ich Sie nicht verhaften kann, heißt das noch lange nicht, dass ich Ihnen Ihre Geschichte abkaufe. Bis Mrs. Perkins gefunden ist und bestätigen kann, was Sie uns gerade erzählt haben, betrachten wir Sie als Verdächtige. Haben Sie das verstanden?”
    “Ja, das habe ich verstanden.” Lausanne verstand nur zu gut. Außerdem hatte sie das ungute Gefühl, dass Audrey, falls sie noch am Leben war, in großer Gefahr schwebte.
    “Ich würde es begrüßen, wenn Sie kooperieren und mir unter vier Augen einige Fragen beantworten”, sagte Desmond. “Natürlich haben Sie das Recht, einen Anwalt anzurufen …”
    “Ich brauche keinen Anwalt, oder?”
    “Nein, Ma’am”, entgegnete Lieutenant Desmond. “Im Moment nicht.”
    “Dann bin ich bereit mit Ihnen zu kooperieren … bis zu einem gewissen Grad.”
    “Warum gehen wir dann nicht für ein paar Minuten in den Flur?”
    Alle Blicke waren auf sie gerichtet, als sie gemeinsam das Zimmer verließen. Aus den Augenwinkeln sah sie Doms angespannte Miene.
    Kaum hatte Lieutenant Desmond die Tür hinter ihnen geschlossen, da schob er Lausanne ein paar Schritte in den Flur hinein.
    “Als Dom Shea mich anrief, hat er mir Ihren Namen gesagt. Ich habe Sie überprüfen lassen und herausgefunden, dass …”
    “Dass ich fünf Jahre im Frauengefängnis in Nashville gesessen habe.”
    “Was ich vor den anderen nicht erwähnt habe, weil es sie meiner Ansicht nach nichts angeht. Zumindest bei diesem Stand der Ermittlungen noch nicht.”
    Lausanne sah dem Detective fest in die Augen, um herauszufinden, was er im Schilde führte. “Wahrscheinlich sollte ich mich dafür bedanken.”
    “Wenn Sie etwas mit Audrey Perkins’ Verschwinden zu tun haben, wäre jetzt ein guter Zeitpunkt, es mir zu sagen. Wenn Sie mit uns zusammenarbeiten, werde ich versuchen, Ihnen zu helfen.”
    “Ich hatte schon genug Hilfe von Männern, einschließlich Polizisten. Aber ich sage Ihnen noch einmal, dass ich keine Ahnung habe, wo Audrey Perkins sich aufhält. Und bitte vergessen Sie eines nicht – Sie wissen nicht, ob ihr überhaupt etwas zugestoßen ist. Noch nicht.”
    “Was meinen Sie mit ‘noch nicht’?”
    “Hat Mr. Shea Ihnen vorhin am Telefon nicht gesagt, dass ich in meinem Hotelzimmer in Palm Beach überfallen worden bin?” Sie starrte Lieutenant Desmond an. “Ein Mann, der mich für Audrey hielt, hat versucht, mir die Kehle durchzuschneiden.”
    “Ja, das hat Shea erwähnt. Aber dieser Mann war vielleicht hinter Ihnen her und nicht hinter Mrs. Perkins.”
    “Ich bitte Sie! Warum sollte mich irgendjemand umbringen wollen? Aber ich könnte wetten, dass es nicht wenige Leute gibt, die sich Audreys Tod wünschen.” Lausanne warf einen Blick über ihre Schulter zur Wohnzimmertür. “Angefangen bei einigen Leuten in diesem Raum.”
    “Was Ihnen in Palm Beach widerfahren ist, könnte ein versuchter Raubüberfall gewesen sein.”
    “Das