Versunkene Staedte

Mahlia ungehalten zurück.
    Tool grinste. » Von einem Ort zu fliehen ist einfacher, als ihn zu infiltrieren, Mädchen. Nur weil du einmal aus der Stadt herausgekommen bist, heißt das nicht, dass du problemlos wieder hineingelangen kannst. Die Wegrichtung ist nicht die einzige Variable. Wo willst du dich verstecken, wenn wir erst einmal in der Stadt sind? Wie willst du überleben, bis du deinen Bruder gefunden hast? «
    Â» Er ist nicht mein Bruder. «
    Tool knurrte. » Dann überlass ihn den Parzen. «
    Mahlia wusste, worauf Tool hinauswollte, aber es gefiel ihr nicht, dass er schon wieder damit anfing.
    Â» Ich schulde ihm was « , sagte sie.
    Â» Schulden sind eine schwere Bürde. Wirf sie ab, und du wirst frei sein. «
    Natürlich war es verlockend, einfach wegzulaufen. Sich einzureden, dass der Läusefresser, der ständig Witze gerissen und ihr Streiche gespielt und einmal ein ganzes Nest Taubeneier ausgehoben hatte, als sie am Verhungern gewesen waren, nie existiert hatte. Dass er sie nicht vor dem gerettet hatte, was die Soldaten ihr hatten antun wollen.
    Â» Das kann ich nicht. « Sie verzog das Gesicht. » Und überhaupt, warum hilfst du mir? Warum läufst du nicht einfach weg? Niemand hält dich hier. «
    Â» Ich habe meine Gründe. «
    Â» Nicht etwa, weil ich dich gerettet habe, oder? « , stichelte Mahlia.
    Tools Hundegesicht richtete sich auf sie. » Nein. «
    Sein Tonfall jagte ihr Angst ein. Sie hatte keine Ahnung, was den Halbmenschen antrieb. Als sie gemeinsam nach Essbarem gesucht hatten, hatte sie manchmal vergessen, dass er kein Mensch war. Und dann blickte er sie plötzlich wieder mit seinem riesigen gelben Auge und dem vernarbten Gesicht, der Hundeschnauze und dem Tigergebiss an, und sie hatte einen Moment lang das Gefühl, dass er in ihr etwas Essbares sah.
    Mahlia wappnete sich. » Also warum? «
    Â» Ich habe beschlossen, dass ich dort noch etwas erledigen muss. «
    Â» Seit wann denn das? «
    Tool betrachtete sie einen Moment lang. Mahlia zwang sich, seinen Blick zu erwidern. Schließlich sagte Tool: » In der Gefangenschaft bei Oberst Stern musste ich kämpfen. Ich bin gegen Panther und gefangene Soldaten der Gottesarmee angetreten. Oder auch gegen seine eigenen Soldaten– Deserteure oder Leute, die sonst in irgendeiner Hinsicht versagt hatten. Stern hatte seinen Spaß daran. Er saß außerhalb des Käfigs und sah zu, wie ich seine Feinde umbrachte. Besonders gejubelt hat er, wenn ich jemandem einen Arm ausgerissen habe. Ich würde ihm, glaube ich, gerne noch einmal begegnen, ohne dass wir durch einen Käfig voneinander getrennt sind. «
    Â» Das ist unmöglich. «
    Tool lächelte. » Ach, aber deinen Freund zu retten ist möglich? «
    Bevor Mahlia antworten konnte, drehte er sich um, schwang sich von der Betonbrücke. Er landete in einem Baum, der schwankte und sich unter seinem Gewicht bog. Die Blätter raschelten laut. Mahlia lauschte und wartete darauf, dass der Halbmensch zu Boden sprang, aber sie hörte nichts. Es war, als hätte der Dschungel ihn verschluckt. Er war ohne ein Geräusch verschwunden.
    Â» Tool? «
    Â» Wir werden zwei Tage brauchen, um den Fluss zu erreichen « , rief der Halbmensch zu ihr hinauf. » Wenn du deinen Freund retten willst, sollten wir uns langsam auf den Weg machen. «

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    Als Mouse noch kleiner gewesen war, hatte seine Familie immer im Flüsterton über die Gesetzlosigkeit und den Zerfall in den versunkenen Städten geredet.
    Sein Vater war hin und wieder in einem Ruderboot voller Hühner in Bambuskäfigen dorthin gefahren, die er an die Stadtbewohner und die Soldaten verkauft hatte. Aber er hatte stets eine grimmige Miene aufgesetzt, wenn er sich aufgemacht hatte, durch das Sumpfland zu rudern, und war mit demselben Gesichtsausdruck zurückgekehrt.
    Zwar hatte er das Geld erhalten, das sie zum Überleben brauchten, und darüber hinaus gelegentlich eine neue Hacke oder eine Rolle Stacheldraht für die Schweinegehege, aber die Ausflüge hatte er verabscheut.
    Mouses Bruder hatte gesagt, dass die Soldaten Leute erpressten, die ihr Gebiet durchquerten. Wenn man sie falsch ansah, nannten sie einen Verräter, Überläufer, Spion oder Kollaborateur und erschossen einen.
    Sie dachten sich irgendetwas aus. Egal was. Und dann jagten sie einem eine Kugel in den Kopf und lachten sich kaputt, während man