Viel Laerm um Stratfield

andere als gut."
    „Der Erbe eines Dukes? Soll nicht gut tanzen ... " Sie hielt es keine Sekunde mehr aus. Es gelang ihr nicht, zu kokettieren oder sie selbst zu sein, während ihr Herz von schrecklicher Angst erfüllt war. Sie senkte die Stimme. „Bitte sagen Sie mir, dass Sie mich damit nicht auf schlechte Neuigkeiten vorbereiten wollen. Ist er hier? Hat er Sie geschickt, um mich zu holen? Geht es ihm gut?"
    Bei seinem vergnügten Lachen wurde ihr schwindelig vor Erleichterung. „Ja. Ja. Und ja. Ist das alles, was Sie wissen wollen?"
    Sie ließ ihren Blick über die Tanzfläche schweifen und betrachtete auf der Suche nach Dominic jeden kostümierten Gast, jedes maskierte Gesicht. „Wo ist er?"
    Er lächelte mit sanftem Vorwurf. „Benehmen Sie sich nicht so auffällig, Lady Chloe. Er ist noch nicht bereit, sein Geheimnis mit irgendjemandem außer uns beiden zu teilen, selbst wenn er sein Versteckspiel bald wird beenden müssen. Und ich glaube, Dominic sehnt sich danach, dies alles hinter sich zu bringen."
    Sie nahm einen tiefen Atemzug und wandte ihre Aufmerksamkeit wieder seinem maskierten Gesicht zu. „Wann?"
    „Irgendwann in den nächsten paar Tagen. Sie werden nicht in die tatsächliche Konfrontation verwickelt sein wollen."
    „Nicht verwickelt." Sie breitete ihre Röcke aus und sprach leise weiter, während sie einen nachlässigen Knicks ausführte. „Sie wissen nicht viel über meine Beziehung zu ihm, nicht wahr?"
    Seine dunklen haselnussbraunen Augen funkelten gut gelaunt. „Ich weiß, dass er in Sie verliebt ist."
    Chloe kämpfte gegen die Freude an, die sie überkam. „Das hat er Ihnen gesagt?"
    „Meine Liebe, das musste er mir nicht sagen. Warum, glauben Sie, bin ich hier?"
    „Aber - nun gut, wenn Sie sein bester Freund sind, wissen Sie besser als sonst jemand, wie gefährlich es für ihn ist, seinem Onkel alleine entgegenzutreten. Sie unterstützen diesen wahnsinnigen Plan doch nicht etwa, oder?"
    Er blickte sich über die Schulter, als wollte er sich vergewissern, dass es sicher für sie war, die Unterhaltung fortzuführen. Chloe bemerkte plötzlich, dass sie aus der Tanzfigur ausgebrochen waren und sich langsam und behutsam auf die Tür zubewegten, was vermutlich in dem Gewirr der überfüllten Tanzfläche unbemerkt blieb. „Natürlich unterstütze ich ihn."
    Irritiert blickte sie sich um. Justin sah sie mit gerunzelter Stirn an, dann wandte er sich ab und schenkte seiner Tanzpartnerin ein Lächeln. Ihre Tante und die anderen Matronen beobachteten interessiert, wie Pamela mit Justins jüngerem Bruder Charles, einem ernsten Studenten der Rechtswissenschaften, tanzte. Der Einzige, der Chloe zu bemerken schien, war ihr Onkel.
    „Ich werde mich um ihn kümmern", sagte Lord Wolverton ruhig, als er ihrem Blick folgte.
    Sie sah erschrocken zu ihm auf. „Das ist mein Onkel! Wagen Sie es nicht, ihm etwas anzutun."
    Sein Lachen ließ sie erröten. „Ich meinte damit, dass ich ihn ablenken werde."
    „Warum?", flüsterte sie, die Stimme tief vor Aufregung, die Nerven zum Zerreißen gespannt. Wo versteckte Dominic sich? Was hatte er vor? Wann würde sie ihn sehen?
    Der Tanz ging zu Ende, und noch bevor der nächste beginnen konnte, gab es einen Tumult am Ende des Saales. Eine Frau kreischte, und andere Gäste begannen zu lachen, als ein riesiges Schaf, das seiner kostümierten Schäferin entkommen war, mitten durch die Menge lief.
    Belustigt schüttelte Chloe den Kopf und blickte wieder zu Adrian hoch. „Das ist genau, was uns fehlt, ein Bauernhof ... "
    Ihre Bemerkung verklang mit einem erstaunten Ächzen. Sie wusste sofort, dass es Dominic war und nicht der Viscount, der sie für den nächsten Tanz in seine starken Arme zog. Er trug haargenau das gleiche Kostüm eines schneidigen, maskierten Straßenräubers wie sein Freund, aber sie erkannte den Unterschied bis ins Innerste ihres Seins. Die Berührung keines anderen Mannes zeigte ihr so deutlich, dass sie nur ihm gehörte, und ließ sie derart vor sinnlicher Erregung erschauern.
    Und seine Augen. Sie hätte diesen spöttischen, männlichen Blick, der sie dahinschmelzen und ihr Herz vor wilder Sehnsucht schneller schlagen ließ, überall wiedererkannt. Sie stolperte. Er fing sie auf, stützte sie, sein Mund streifte ihr Ohr. So nah bei ihm zu sein raubte ihr die Kraft. Sie fühlte sich magnetisch von ihm angezogen, von seinem stählernen Körper, und nichts konnte die Macht mindern, die er auf sie ausübte.
    „Chloe", murmelte er, „es tut so