Vom Himmel hoch

denken, daß diese Erscheinung sehr gemischte Gefühle in uns auslöste. Einerseits befreite sie uns von der Sorge um unseren Mechaniker, der von Schwitznichs Dahinschwinden dermaßen betroffen war, daß er an keinen Seitensprung mehr dachte, anderseits machte das Seltsame der Erscheinung einen unheimlichen Eindruck auf uns. Und schließlich schwankten wir zwischen einem natürlichen Mitleid mit dem Manne und der grotesken Komik, die er uns bot, ständig hin und her. Ehe wir jedoch diese widersprechenden Gefühle in ein erträgliches Verhältnis bringen konnten, schleppte sich der dahinsiechende Schwitznich an den Tisch, schob Satteltreu von den Papieren weg und machte sich an dessen Stelle über sie her. Er rechnete um sein Leben. Doch es half ihm alles nichts. Er wurde schwächer und schwächer, und als ihn auch der letzte Rest seines Lebens verlassen wollte, nahm er alle schwindende Kraft zusammen und schrieb an den Schluß seiner umfangreichen Aufzeichnungen drei kleine Worte. Danach glitt ihm der Stift aus der Hand, und der Mann sank langsam vornüber, bis sein Oberkörper die Papiere, die den Beweis seines verlängerten Lebens enthielten, unter sich begrub. Der Mann namens Schwitznich war tot.
    Die Situation war beklemmend. Ein Mann war in unser Leben getreten und hatte uns, als lebender Beweis einer absoluten Unmöglichkeit, auf ebenso unmögliche Art wieder verlassen.
    ›Er ist der ausgleichenden Gerechtigkeit anheimgefallen‹, sagte Satteltreu. ›Das gleiche Quantum Leben, das er vom Tod geborgt hatte, mußte er ihm zu Lebzeiten zurückzahlen. Der Faden wird nicht länger, wenn man, was man an einem Ende anknüpft, am anderen abschneidet.‹
    Die Beklemmung war jetzt einigermaßen von uns gewichen, und wir trugen den erschreckend leicht gewordenen Körper dieses seltsamen Mannes in die hintere Kabine, wo wir ihn notdürftig aufbahrten. Erst jetzt bemerkten wir den metaphysischen Geruch, den die sterbliche Hülle ausströmte und der uns heftig in die Nase stach. Doch wunderten wir uns nach all den sonderbaren Vorkommnissen nicht weiter darüber und beschlossen, ohne weiteren Verzug zur Erde zurückzukehren. Wir sahen keinen Sinn darin, Schwitznichs Leichnam zu dessen Heimatplaneten zu bringen. Und sicherlich wäre ihm das in seiner Eitelkeit auch nicht angenehm gewesen, da er nun doch wieder unter die von ihm so verachtete gegenwärtige Generation gekommen wäre, und noch dazu mit dem Eingeständnis, daß sie ihm zu Recht die Anerkennung versagte. Denn die letzten drei Worte, die er geschrieben hatte, lauteten: ›Ich habe geirrt.‹
    Damit«, sagte Kraftschyk, »ist meine Geschichte so gut wie zu Ende. Bleibt nur noch zu sagen, daß wir, zur Erde zurückgekehrt, den Leichnam Schwitznichs dem Kosmischen Museum übergaben, wo er sorgsam einbalsamiert und auf einem Sockel aufgestellt wurde. Dort ist er noch heute als das einzige menschliche Ausstellungsstück zu besichtigen.«
    »Ich kann mich erinnern, ihn dort gesehen zu haben«, sagte der Himmelsgärtner, »er hieß auch so ähnlich wie Schwitznich. Nur stand auf dem am Sockel angebrachten Schildchen, daß es sich um den Konstrukteur der ersten Photonenrakete handelte, und der hat sein Leben lang nicht einen Schritt in den Weltraum getan.«
    »Das ist auch möglich«, meinte Kraftschyk.
    Die Runde sah ihn verblüfft an. Kraftschyk zuckte nicht mit der Wimper, trank mit aufreizendem Behagen sein Glas aus und setzte es bedächtig zurück auf den Tisch.
    »Das ist ein starkes Stück!« rief Fontanelli. »Erst singst du eine ganze Geschichte lang ein Hohelied des Möglichen, indem du alles Unmögliche verdammst, und am Ende gibst du, ohne mit der Wimper zu zucken, die ganze Geschichte als unmöglich preis.«
    »Da hast du beides in einem: das Mögliche im Unmöglichen oder auch umgekehrt, ganz wie du es willst«, sagte Kraftschyk und zuckte endlich mit der Wimper.
    Und als es ihm auch um die Mundwinkel zuckte, daß die Spitzen seines Schnauzers lustig auf und ab wippten, lächelten auch Wirsing und Stroganoff. Zwar versuchten sie, um Fontanelli nicht zu reizen, ihre Heiterkeit zurückzuhalten. Doch ist das, wie jeder weiß, das sicherste Mittel, sie bis zum Unhaltbaren zu steigern. Und als sie sie nicht mehr halten konnten, lachten sie wie die Irren drauflos.
    »Na, dann gute Nacht!« sagte der Automatendoktor und stand auf. »Da euch heute der Verstand ausgegangen zu sein scheint, sollten wir zu Bett gehen. Bis nächsten Donnerstag werdet ihr ihn wohl wieder