Vor Katzen wird gewarnt

gewesen, mich mit ihm einzulassen, es sei denn, ich hielt einen
Baseballschläger in der Hand und er schaute nach der anderen Richtung.
    »Sie bleiben hier, bis Sie
verfaulen, Mr. Holman«, knurrte mich Stern an, »oder bis Sie mir gesagt haben,
wo Zoe Parnell ist.«
    »Sie und Freda Parkin haben
Ihnen also die Bullen auf den Hals gehetzt«, sagte ich. »Wie kam das?«
    »Die Parnell erzählte dem
Lieutenant alles über ihre Verbindung zu Reid und ebenso ihre Beziehung zu
Freda. Und wie sie Freda angerufen habe, damit sie in der Bar mit Ihnen
zusammenträfe. Sogar wie Sie beide in Jordans Wohnung kamen und seine Leiche
vorfanden.« Er entblößte die kleinen, scharfen Zähne. »Sie erzählte ihm auch
von meiner früheren Beziehung zu Reid. Von dem finanziellen Fiasko in Spanien.
Und da nun Jordan ermordet wurde, betrachtet mich der Lieutenant als
maßgeblichen Verdächtigen.«
    »Haben Sie kein Alibi für die
Zeit des Mordes?«
    »Nein. Nachdem die Parnell
Freda angerufen und sie gebeten hatte, sich mit Ihnen in der Bar zu treffen,
fuhr ich Freda dorthin und wartete allein draußen im Wagen. Als Sie und Freda
herauskamen, folgte ich Ihnen beiden zu dem Hochhaus, wartete erneut, bis Sie
beide wieder herauskamen, und folgte ihnen zu Ihrem Haus.«
    »Warum?« fragte ich verdutzt.
    »Ich kenne Ihren leicht
fragwürdigen Ruf als stiller Entwirrer Hollywooder Probleme, Mr. Holman. Ich wollte Freda nicht
allein Ihren von keinerlei Skrupeln beeinträchtigten Methoden aussetzen. Es ist
theoretisch möglich — worauf der Lieutenant auch schnellstens hinwies daß ich
während der Zeit, in der ich mich allein vor der Bar draußen aufhielt, hätte zu
dem Hochhaus fahren, Jordan umbringen und wieder rechtzeitig zurückkehren
können, bevor Sie und Freda herauskamen.«
    »Als Sie zusammen mit Freda
mein Haus verließen, sagten Sie etwas davon, daß John draußen im Wagen säße«,
erinnerte ich ihn.
    »Stimmt! Ich wartete vor Ihrem
Haus, bis Sie wegfuhren, um Reid aufzusuchen. Dann fuhr ich zurück und wartete
darauf, daß Freda mich anriefe. Danach ließ ich mich von John zu Ihrem Haus
zurückfahren und ihn warten, während ich hinein ging — nur für den Fall, daß
Sie vielleicht an irgendwelche Gewaltanwendung dachten.«
    Er setzte sich in den Korbstuhl
dem meinen gegenüber und strich sich mit den Fingern durchs Haar. »Ich
verheimliche nicht, daß ich Reid sehr genau beobachten ließ, seit dieser
Anderson sich umgebracht hat. Ich habe auf eine Gelegenheit gewartet, ihm das,
was er mir angetan hat, heimzuzahlen. Ich gebe offen zu, daß ich zu Rachsucht
neige, Mr. Holman, aber zu einer Brutalität wie Mord würde ich nie meine
Zuflucht nehmen.«
    »Sie sagten, Zoe Parnell müsse
dafür bestraft werden, daß sie Sie mit der Polizei in Kollision gebracht hat.
Sie sprachen von einer Lektion. Was soll das genaugenommen heißen?« fragte ich.
    Er zuckte die Schultern. »John
ist im Erteilen von Lektionen Experte.«
    »John wird die Lady also, falls
Sie sie finden, verprügeln?«
    »Nichts so Brutales«, erwiderte
er scharf. »Ich habe Ihnen doch gesagt, daß John Experte ist. Sie wird einiges
an physischen Schmerzen auszustehen haben, aber es wird ihr kein dauernder
Schaden zugefügt.« Ein Unterton von Besitzerstolz schlich sich in seine Stimme
ein. »John wird sie äußerlich völlig intakt lassen.«
    »Gestern abend erzählten Sie
mir, Leonard Reid sei ein mit Größenwahn behafteter Paranoiker«, knurrte ich.
»Wenn man Ihnen so zuhört, bekommt man von Ihnen genau denselben Eindruck. Mit
einer zusätzlichen sadistischen Neigung. Und hinter Ihnen stehen ein paar
Millionen Dollar, die Ihnen dazu verhelfen werden, mit heiler Haut
davonzukommen.«
    Seine Finger zitterten leicht,
während er ein Streichholz an eine seiner dünnen langen Zigarren hielt. »Sie
strapazieren meine Geduld aufs äußerste, Mr. Holman«, sagte er mit dünner Stimme.
»Wenn Sie mir nicht sagen, wo ich die Parnell finde, werde ich John Anweisung
geben, Ihnen eine Lektion zu erteilen, die Sie nach Ihren empörenden und
äußerst persönlichen Bemerkungen über mich verdient haben. Und diese Behandlung
wird er Ihnen so lange angedeihen lassen, bis wir das Mädchen gefunden haben;
das versichere ich Ihnen.«
    Ich hörte das Geräusch
langsamer, schleppender Schritte auf dem Parkett und sah mich um. Freda Parkin
erschien im Wohnzimmer und kam Schritt für Schritt auf uns zu. Sie ging ein
bißchen wie eine alte, von Rheuma geplagte Dame. Vor der Couch blieb sie