Vorposten des Commonwealth

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Autoren: Alan Dean Foster

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probieren möchten“, sagte er mit viel leiserer Stimme, „und das Geld – ja, das Geld dafür haben – dann, glaube ich, könnten wir ins Geschäft kommen.“
    Kitten trat näher heran und beugte sich über die Tische. Sie tat, als betrachte sie ein geschnitztes walroßähnliches Wesen mit dünnem Silberschnurrbart und Stoßzähnen aus Rosenkristall.
    „Das Verlangen ist immer vorhanden, Kaufmann. Und ich habe genug Credits für alles auf dem Gebiet der Unterhaltung, das diese feuchte Schlammkugel überhaupt bieten kann. Bemühen Sie sich bitte, ein bißchen deutlicher zu werden.“
    „Bloodhype“, flüsterte der Mann. „Ein Narkotikum, falls Sie noch nicht davon gehört haben. Die feinste und seltenste Droge an diesem Ende des Spiralarms, die Ihnen das höchste Entzücken spendet. Das heißt, wenn Sie Lust und Mut haben, sie zu probieren.“
    Kitten zog sich seufzend von ihm zurück. „Ach du meine Güte! Und ich hatte tatsächlich gehofft, Sie hätten etwas anzubieten, das der Mühe wert ist.“ Ihre verächtliche Kopfbewegung bezog die ganze Hauptstadt in sich ein. „Hier findet man ja auf Schritt und Tritt Beweise, daß das Zeug überall verkauft wird. Zweifellos können Sie mit Ihrem mageren Vorrat die Nachfrage der aufgeklärten Bevölkerung kaum befriedigen. Die Wälder müssen voll sein von Holzfällern und Fallenstellern, die samt und sonders high sind!“
    Sie reichte dem Mann die Statuette und ihren Creditstreifen. Er machte sich daran, den Verkauf zu verbuchen. Als ihr Kontostand auf seinem Prüfschirm aufleuchtete, schürzte er überrascht die Lippen.
    „Ja, das Geld haben Sie, schöne Dame. Das kann man wohl sagen. Was Ihren Sarkasmus betrifft, so bin ich nicht beleidigt. Leute wandern von Planet zu Planet, meine Dame, und viele Produkte ebenfalls. Eine Reihe davon legen hier auf ihrem Weg zu anderen, lukrativeren Märkten eine Pause ein. Aber an Transferpunkten ist immer etwas zu haben. Ihr Rauchstäbchen zum Beispiel, das ist doch terranischer Tabak, nicht wahr?“ Kitten nickte. „Sehen Sie wohl? Für jemanden mit der richtigen Einstellung und mit den nötigen Mitteln ist jede Ware überall zu haben.“ Das alles erklärte er höchst vergnügt.
    „Dann war das Ihr Ernst? Das gibt es auf diesem Hinterwäldlerplaneten wirklich?“ Sie legte gerade die richtige Menge von Ungläubigkeit und unterdrückter Aufregung in ihre Stimme.
    Der Händler wickelte die kleine Schnitzerei in dekorative Folie. „Das ist ebenso eine Tatsache wie ihre Schönheit, Mädchen.“
    „Und Sie haben Proben da?“
    Er lachte kurz auf. „Meine Kenntnisse über die antike menschliche Geschichte sind nicht die besten, aber nach den Bändern, an die ich mich erinnere, waren die Hofnarren wohl traditionell schlanke Leute. Nein, meine Dame. Die hiesige Polizei mag der von Hivehom nicht das Wasser reichen können, aber ihre Maschinerie ist ebenso gut wie die auf viel entwickelteren Welten. Ich nehme an, Sie werden nichts gegen eine kurze Seereise einzuwenden haben?“
    „Nun … wie lange würde sie dauern?“
    „Nicht einmal einen Tag.“
    „Und wir könnten abfahren … wann?“ fragte sie atemlos.
    „Sofort, wenn Sie wünschen.“
    Kitten drehte sich zu Porsupah um. „Niki?“
    „Oh, deine Launen, Pilar! Na ja, wenn du meinst, du reitest uns nicht in die Patsche … Jaster macht zu 100 Prozent süchtig, wie ich gehört habe.“
    „Puh! Solche Gerüchte bringt die Kirche auf, um Kindern Angst einzujagen!“ Der fette Mann beobachtete sie scharf. „Außerdem, wenn das der echte Stoff ist, stell dir doch nur vor, wie ich gegenüber der Marchioness auftrumpfen kann … dieser kleinen Schlampe!“
    „Diese absurde Vendetta, die du mit deiner Kusine führst … na gut. Aber nur, wenn alles nicht länger als einen Tag dauert. Für übermorgen habe ich den Flieger zu einem Ausflug in den Norden reservieren lassen …“
    „Du mit deinem Angeln!“ Sie wandte sich wieder dem Händler zu. „Wir nehmen Ihren Vorschlag an.“
    „Ausgezeichnet! Wenn Sie mir ein paar Augenblicke gestatten, um meinen einfachen Laden zusammenzupacken, können wir gleich gehen.“
    „Ich hoffe, Ihr geheimnisvoller Rendezvous-Punkt ist nicht furchtbar schwer zugänglich. Dieser Anzug ist nicht gerade strapazierfähig.“ Sie wies auf ihren hautengen Jumpsuit in Orange mit schwarzen Tupfen, über dessen beide Hosenbeine bis hinauf zu den Armen kreisrunde Ausschnitte liefen, die die bloße Haut enthüllten.
    Der Mann verpackte seine