Vorposten des Commonwealth

technische Berater von meinem Stab in Repler City“, erklärte Kingsley auf einen fragenden Blick von Kitten. „Von ihrer regulären Arbeit abberufen, um sich mit diesem Ding zu befassen. Kommt mich teuer. Da ist es.“
    Er zeigte auf einen großen, rechteckigen Metallblock, der einen kleinen Zwischenraum zu der Rückwand des Raums ließ. Auf den ersten Blick war er nicht besonders eindrucksvoll. In seiner Nähe standen viele andere sorgfältig gestapelte Kisten. Eine davon war ausgepackt. Mal erkannte den Apparat als einen Seatoler der Handelsklasse. Das war ein von den Thranx entwickeltes Instrument, das Änderungen der Meeresströmungen und der Wassertemperaturen und sogar Umschichtungen des kalten Tiefenwassers genau vorhersagen konnte. Mit anderen Worten, es handelte sich dabei um ein sehr wertvolles und teures Stück Ausrüstung. Zweifellos ging es an einen der größeren Fischereikonzerne auf Repler.
    Einer der Ingenieure wurde auf die Gesellschaft aufmerksam und kam langsam herbei, sie zu begrüßen. Dünne Ärmchen baumelten von einem kurzärmeligen Arbeitshemd. Der Mann hatte eine Hakennase und in den Augen künstliche Hornhäute, die seinem Blick ein unnatürliches Glitzern gaben. Kitten konnte die silbrigen Fäden erkennen, die um den Rand der Transplantate liefen.
    „Sir, wir haben immer noch nichts in der Art eines Knopfes, Schalters oder Hebels entdeckt, nicht einmal einen Hinweis darauf, daß dies Ding dazu bestimmt ist, geöffnet zu werden. Es hat uns vier Stunden Arbeit gekostet, wenigstens eine Naht zu finden.“
    „Ich weiß, Martinez. Ich bezahle Ihnen die Zeit. Machen Sie weiter. Ich will nicht zu dem letzten Mittel greifen, den Behälter aufzuschneiden. Vorerst noch nicht. Haben Sie irgend etwas über das Innere festgestellt?“
    „Nun, das Metall – wir sind jetzt übrigens ziemlich sicher, daß es sich um Metall handelt – widersteht normalen xerographischen und skelettonalen Untersuchungen. Aber einer der Männer kam auf die Idee, es mit einer Moliflow-Durchleuchtung niedriger Intensität zu versuchen. Dadurch haben wir ein paar Aufnahmen gewonnen, die ausreichen, den darin befindlichen Körper zu messen …“ Der Mann wischte sich den Schweiß von der Stirn.
    „Es ist ein Lebewesen in dem Ding?“ fragte Kitten.
    „Ein echtes, wahrhaftiges, der Wissenschaft unbedingt neues Wesen. Ja, meine Liebe.“
    Der Ingenieur fuhr fort: „Etwa drei Meter hoch. Die Aufnahme ist schwach, und es ist schwer, den Strahl bei so geringer Energie zu fokussieren. Viel mehr als das haben wir nicht bekommen. Das Wesen scheint in ausgezeichnet erhaltenem Zustand zu sein. Ich wollte das Risiko nicht eingehen, das Gewebe durch Anwendung einer höheren Energiestufe zu beschädigen. Was die direkte visuelle Beobachtung betrifft, so haben wir nur den einen transparenten Abschnitt gefunden, den der Pilot markiert hat. Doch die rote Färbung des Glases oder glasähnlichen Materials macht die Scheibe stellenweise undurchsichtig. Trotzdem kann man mehr erkennen, als einem angenehm ist. Schön ist das Wesen nicht, Mister Kingsley.“
    „Ich habe die Standfotos gesehen, Martinez, ich weiß. Wie gesagt, machen Sie weiter. Für einige ist das hier ein bezahlter Feiertag, und Trödelei werde ich nicht dulden.“
    „Jawohl, Sir.“
    Die Gruppe trat an die Basis der metallenen Pyramide. Sie war hauptsächlich grau, an manchen Stellen hellte sich die Farbe zu dem Weiß gebleichter Knochen auf. Winzige Krater waren fast überall auf der Oberfläche sichtbar, Narben von Mikro-Meteoriten und Nullfliegen.
    „Da ist noch etwas Interessantes, Hammurabi.“ Der Händler betrachtete einen besonders großen Einschlag. „Die Analyse einer Materialprobe – und Sie können sich gar nicht vorstellen, welche Anstrengung es uns gekostet hat, sie abzukratzen – legt das Alter zwischen fünf- und sechshunderttausend Jahren fest. Also, ich liebe Antiquitäten, aber dabei gruselt es mir.“
    „Und die ganze Zeit ist es auf Ihrem Hinterhof herumgetrieben?“
    „Das weiß niemand genau. Nach dem, was die Schlauköpfe hier mir sagen, ist es nicht wahrscheinlich. Dann wäre es früher bemerkt worden. Zwar ist Repler noch nicht so lange bewohnt, und Handel in größerem Umfang gibt es erst seit ziemlich kurzer Zeit. Aber es ist doch anzunehmen, daß das Ding frei durch den Raum trieb und zufällig von der Schwerkraft des Planeten eingefangen wurde. Nichts deutet darauf hin, daß es hier in der Nachbarschaft gebaut worden ist. Es hat