Vorposten des Commonwealth

Fragen, und nirgendwo ist ein Feld mit ‚Hier Spielbeginn’ bezeichnet“, begann Chatham. „Deshalb …“
    „Einen Augenblick“, sagte Peot feierlich. Die Augen schlossen sich, und das fremde Wesen brach den Kontakt mehrere Minuten lang ab, während die Menschen unruhig von einem Bein auf das andere traten. Dann öffneten sich die Augen wieder.
    „Da war eine Reihe von Dingen, die ich zu bestimmen hatte. Es ist für mich auch schwer, mich der verflossenen Zeit anzupassen.“
    „Nicht schwerer als es für uns ist, sich deiner Gegenwart anzupassen“, meinte Kitten.
    „Das mag sein, kleines Weibchen. Meine Maschine sagt mir, ich sei der letzte meiner Rasse. Diese Tatsache trifft mich nicht völlig unvorbereitet, doch sie bedrückt mich.“
    „Wesensmerkmal Nummer eins“, flüsterte Porsupah Kitten zu. „Der Untertreibung fähig.“
    „Das kannst du wohl sagen, Pors, und es hat gar keinen Zweck, wenn du flüsterst.“
    Porsupah errötete auf tolianische Art.
    „Ich bin jetzt hier, weil die Maschine es für notwendig hielt, daß ich meine Arbeit fortsetze.“
    „Deine Arbeit? Worin besteht deine Arbeit?“ erkundigte sich Kingsley.
    „Ich bin ein Wächter … der Wächter.“
    „Und was mußt du immer noch … nach einer halben Million Jahre … bewachen?“ Der klägliche Versuch, einen leichten Ton anzuschlagen, scheiterte. Das Gesicht des Fremden lud nicht zu dummen Witzen ein.
    „Den Vom.“
    „Ich verstehe. Den Vom. Bitte sage uns, was ist der Vom? Beziehungsweise: Was sind die Voms?“
    „Vor langer Zeit begegnete meine Rasse einem Wesen … wenn ‚Wesen’ der richtige Ausdruck ist … dessen völlige Fremdartigkeit die Vermutung nahelegte, es sei aus einer anderen Galaxis hierhergereist. Obwohl vor dem Gedanken, den Abgrund zwischen den Galaxien zu überqueren, selbst unsere größten Denker zurückschreckten, schien es doch die einzige vernünftige Erklärung für die Herkunft der Kreatur zu sein. Wir entdeckten, daß sie über jede Vorstellung hinaus mächtig war, manchmal in einer schwer zu begreifenden Art. Außerdem empfahl sich ein genaueres Studium des Wesens nicht …
    Kontaktversuche blieben vergeblich. Das Ding vernichtete jedes Leben, das es zu fassen bekam. Es begann mit den höheren Formen eines Planeten und ging zu den niedrigeren über, bis es sogar die mikroskopischen Existenzen eliminiert hatte. Ein von dem Vom leergefressener Planet war so gründlich sterilisiert, als sei er durch eine Sonne gewandert. Konventionelle Waffen erwiesen sich als wirkungslos gegen ihn. Neue Maschinen wurden ausprobiert und erweckten einige Hoffnung, doch das Ding war zu schlau, als daß es in eine Falle ging. Mehrmals sah es so aus, als hätten wir es vernichtet. Immer entkam es uns, indem es sich einem Kampf entzog, bis es eine Methode gefunden hatte, jede neuentwickelte Waffe, die wir gegen es einsetzten, abzuwehren. Seine Vorsicht überzeugte uns von seiner Sterblichkeit. Soviel wußten wir also wenigstens : Es konnte getötet werden …
    Ständig wurde es stärker. Auf Kosten vieler Ebenen der Existenz, der Zeit und der Anstrengungen wurde ein Weg gefunden, es auf einen einzigen Planeten zu beschränken. Das Leben auf diesem Planeten wurde geopfert, damit wir uns selbst zu retten vermochten.“
    Peot gab keinen Kommentar zu den Gedanken ab, die auf diese Bemerkung hin durch die Kammer zogen.
    „Diese neue Methode hinderte ihn daran, den Planeten auf seine übliche Art zu verlassen. Wir glauben, daß er früher einmal aus eigener Kraft durch den Raum reisen konnte, diese Fähigkeit aber schon vor Äonen vergessen oder verloren hatte. Nun verzehrte er das gesamte Leben des Planeten, und dann schrumpften seine Größe und seine Kraft rapide.“
    Kitten entdeckte, daß ihre Handflächen feucht waren. Sie warf einen Blick zu Malcolm hinüber und sah zu ihrem Erstaunen, daß sich der Frachter-Kapitän die Hände an den Beinen seines Overalls abwischte.
    „Dein Gedankengang führt auf ein Ziel zu, das mir gar nicht gefallen will“, sagte Kingsley.
    „Der Vom ist sehr geschwächt. So sehr, daß es jetzt möglich sein mag, ihn für immer zu vernichten. Dies Ende mitzuerleben, würde mich für meinen jahrtausendelangen Schlaf entschädigen.“
    „Das Ding ist jetzt hier auf Repler“, sagte Philip. Es war keine Frage.
    Peots Augen schwenkten zu dem jungen Ingenieur hinüber und blieben an ihm hängen. „Ja, so ist es.“ (Etwas /da /verschleiernd/ körperliche Jugend /versteckend?? /feststellen