Vorposten des Commonwealth

kleineren, fingerähnlichen Zweigen auf. Also standen dem Wesen sechzehn Glieder zum Manipulieren zur Verfügung. Die Finger reichten bis beinahe zu dem Punkt hinab, wo die Beine begannen.
    Das Geschöpf hatte vier Augen, je zwei auf beiden Seiten des krummen weißen Schnabels. Zwei große innen, zwei kleinere außen. Bepelzte Lider schlossen sich dicht über alle vier. Der Schnabel war geschlossen, aber vier kurze, spitze Reißzähne ragten aus dem Mund hervor, zwei nach oben und zwei nach unten. Von Ohren oder Nasenlöchern war äußerlich nichts zu sehen.
    Jetzt richteten sechs Wachtposten ihre Waffen auf das Ding. Malcolm, Kitten, Philip, Kingsley und ein Haufen faszinierter Techniker und Ingenieure starrten es mit offenem Mund an.
    „Häßlich, nicht wahr?“ fragte Porsupah in das Schweigen hinein. Sofort fingen die Ingenieure an, untereinander zu schnattern. Ein Dutzend Gespräche wurde gleichzeitig geführt.
    „Ich könnte mich in sein Gesicht auch nicht gerade verlieben, Pors“, erwiderte Kitten. „Erkennt irgendwer die Spezies?“
    „Ich unterbreche einen faszinierenden Dialog über fremdrassige Kosmetologie nur ungern“, sagte Philip leise, „aber ich glaube, ich habe gerade ein Augenlid zucken gesehen. Ja, da – schon wieder!“
    Kitten wich zurück und stöhnte: „O Gott, meine Konditionierung setzt aus. Ich glaube, ich werde gleich schreien.“
    Sie tat es nicht, obwohl sich ihrer Kehle einige merkwürdige Laute entrangen. Einer der Techniker kannte keine falsche Scham und schrie wirklich. Ein anderer fiel ohnmächtig um. Alle vier Augen öffneten sich, langsam, gleichzeitig. Die Pupillen, das bemerkte Malcolm, indem er vier große Schritte rückwärts tat, waren in den großen Augen geschlitzt wie bei einer Katze, aber rund in den kleinen äußeren. Er zog seine eigene Pistole. Sollte das Wesen sich jedoch zum Angriff entschließen, hatte er mehr Vertrauen zu der Schnelligkeit seiner Beine als der Fähigkeit seiner Pistole, es aufzuhalten. Der Fremde wirkte entsetzlich leistungsfähig, war offensichtlich ein Fleischfresser (dieser Hakenschnabel, ganz zu schweigen von den Zähnen!) und stark genug, um Panzerplatten zu zerfetzen.
    „He, ich kann nicht schreien. Ich habe zuviel Angst.“
    „Angst, Leutnant?“ fragte Malcolm und bereute die unfreundliche Stichelei sofort.
    „Langsam, Affe! Von dem Ding da steht nichts im Handbuch.“
    Sie alle hörten die Stimme zur gleichen Zeit.
    Sie war ähnlich den Stimmen, die man im Traum hört. Präzise, scharf, aber sehr weit entfernt.
    „Hab keine Angst, Weibliches-kleines-Tier-im-Pelzkleid-mit-langen-Klauen. Nach so langer Zeit ist es traurig, beim Erwachen mit dissonanten und unfreundlichen Gedanken begrüßt zu werden.“
    „Interessant.“ Kitten erholte sich sofort wieder. Was es auch über die Stimme zu sagen geben mochte, sie war völlig frei von jeder Feindseligkeit. Ohne einen vernünftigen Grund dazu zu haben, faßte Kitten sofort Vertrauen. „Telepathie.“
    „Ein praktisches Etikett, da eine passendere Bezeichnung nicht existiert“, murmelte das Geschöpf. Die Augen wanderten langsam, unmerklich. „Ebenfalls aus dem Grund, daß es kein besseres Wort gibt, kannst du mich mit ‚Peot’ anreden. Ich bin völlig unbeweglich. Ich nehme jedoch eine Anzahl deiner Spezies wahr, die mit todbringenden Instrumenten in meine Richtung zeigt. Während ich nicht glaube, daß sie mir Schaden zufügen können, würde ich es doch vorziehen, die Möglichkeit auszuschalten, daß einer von ihnen zufällig stolpern und mich so zwingen könnte, es herauszufinden. Ich versichere, daß ich euch nichts Böses tun will.“
    Einer der Wachtposten, ein älterer Mann mit etwas Grau in seinen Bartkoteletten, wandte sein Gesicht Kingsley zu. Seine Waffe bewegte sich nicht.
    „Sir?“
    Kingsley war nicht durch Zögern reich geworden. „Gehen Sie mit den anderen Männern wieder auf Ihre üblichen Plätze. Bleiben Sie dort, falls nicht nach Ihnen geschickt wird.“
    „Wie Sie wünschen, Sir. Doch ich gehe unter Protest.“ Er winkte den anderen fünf Wachtposten, und sie begannen, sich aus dem Raum zu entfernen, ohne ihre Waffen von dem fremden Wesen abzuwenden.
    „Moment noch, Haddad!“
    „Sir?“
    „Rufen Sie Martinez im Lager an und sagen Sie ihm, es sähe aus, als brauchten wir diese Kanone nun doch nicht. Er soll allein herkommen.“
    „Aye, Sir.“
    Die Ingenieure nahmen ihre vielfachen Gespräche wieder auf – diesmal leise.
    „Ich habe eine Million