Vorposten des Commonwealth

sagen – , soll das Licht gelb werden. Wenn er siegt, wird es rot zu flackern beginnen.“
    „Und wenn er verliert?“ wollte Malcolm wissen.
    „Dann geht das Licht aus.“
    „Ich hoffe, es geht schnell“, grunzte der Schiffskapitän. „Es kostet mich ein kleines Vermögen an entgangenen Aufträgen, daß ich auf dem Boden festgehalten werde. Und weg kann ich nicht, weil dieser verrückte Über-Käfer keine Fähre starten läßt, bis diese idiotische Angelegenheit beendet ist.“
    „Wenn Freund Peot nicht gewinnt“, schoß Kitten zurück, „werden Sie verdammt viel mehr verlieren als Aufträge.“
    „Ich sitze einfach nicht gern herum.“ Die großen Hände verschlangen und lösten sich. Die Knöchel stachen wie Holz hervor.
    „Prima. Ich habe eine Idee. Sie könnte von Nutzen sein.“
    „Ich mache bei allem mit, was diese Sache so oder so beschleunigt.“
    „Ha! Ich nehme Sie beim Wort. Als erstes müssen wir ein anständiges Schiff finden. Ich bin überzeugt, Kingsley hat etwas Besseres vor Anker liegen als das Spielzeug, mit dem wir gekommen sind. Dann fahren wir zu der Reptilien-Enklave zurück.“
    „Zum Teufel, warum wollen Sie wieder dahin?“
    „Ich habe liebe Erinnerungen an den Ort…“
    „Blödsinn!“
    „…und ich will dort etwas nachsehen. Kalte Füße bekommen?“
    „Oh, Gottheit!“ Der Kapitän wandte sich ab.
    „Philip? Dich hätte ich sehr gern dabei.“
    „Danke, nein.“ Er sah die stumme Kapsel an. „Wenn du ohne mich auskommen kannst, glaube ich, es ist besser, wenn ich hierbleibe. Falls er mich braucht.“
    „Quatschen wir jetzt oder gehen wir?“ fragte Malcolm gereizt.
    „Bleiben Sie auf dem Teppich. Wir gehen.“
    „Wäre es zuviel verlangt, wenn Sie mir sagten, wohin?“
    „Das verrate ich Ihnen, wenn wir dort sind.“
    „In dem Fall schlage ich einen kleinen Aufschub vor.“
    „Weswegen?“
    „Ein Dinner für zwei.“
    „Aber Kapitän! Wie hinreißend romantisch von Ihnen! Ich dachte, Sie hätten Ihrem Bordcomputer Treue geschworen.“
    „Das hat, verdammt nochmal, nichts mit Romantik zu tun. Mein Magen meldet höhlenartige Leere. Das Angebot, Sie mitzunehmen, war reine Höflichkeit. Zuneigung spielte nicht mit.“
    „Charmant ausgedrückt. Mann soll sich Harmageddon immer mit vollem Magen stellen. Okay, gehen wir essen.“
    Peot, von neuem in der Kapsel eingesperrt, die ihm vertraut war wie sein eigener Körper, öffnete vorsichtig Kanäle zu der Maschine, die sich kilometerweit über ihm befand. Der Computer reagierte auf die Kontaktaufnahme mit Befriedigung. Ihm war, solange der Wächter außer Phase gewesen war, unbehaglich zumute gewesen, auch wenn er sich der Notwendigkeit gebeugt hatte.
    Um dem wiedererweckten Wächter dienlich sein zu können, nahm sie Kanäle, Schaltkreise, Verbindungen in Betrieb. Die Maschine stellte das Äußerste an Kompaktbauweise dar. Informationen wurden weitergegeben, indem sich die Zahl der Elektronen in der Schale bestimmter Atome veränderte. Eine unvorstellbare Menge hochkonzentrierter Energie, von Methoden erzeugt, auf die die Mathematiker einiger weniger Rassen flüchtige theoretische Blicke erhascht hatten, wurde bereitgestellt.
    Die Grenzen zwischen dem Reich des Organischen und des Anorganischen brachen zusammen, wurden hypothetisch. Nur noch das Wesen Wächter-Maschine blieb übrig. Eine Entscheidung: Der Nebel, der Peots Bewußtsein umschwebte, ihn verbarg und schützte, verschwand. Das Bild des Universums, feinkörnig, von hoher Auflösung, wurde plötzlich scharf. Der Wächter griff hinaus. Die Politik der Geheimhaltung war sinnlos geworden. Jetzt mußte gehandelt werden.
    Der Wächter fuhr wie ein Blitz auf einen Ozean fremdartiger Gedanken nieder. Gipfel und Abgründe wurden auf der Stelle vermessen und analysiert.
    Der Vom reagierte eine Mikrosekunde später. Einen kleinen Teil seines Bewußtseins ließ er als Reserve und zum Schutz seines körperlichen Selbst zurück. Er nahm nicht die richtige Stellung ein, um sich voll und ganz in die Schlacht zu stürzen. Doch die Zeit der Versuche und Finten war vorbei.
    Eine Gewalt wie ein Schmiedehammer traf den Vom, zerschmetterte Zellen, brannte Kanäle aus, raste wie Sonnenfeuer kreischend durch unvorbereitete Nervenbahnen. Der schwarze Berg wich zurück, bebte, erholte sich.
    Und schlug zurück.
    Im Inneren des Wesens Wächter-Maschine wurden ein paar Verbindungen, organischer oder anorganischer Natur, geschlossen. Ein paar Schaltkreise organischer Natur brannten