Vorposten des Commonwealth

andere ist. Es ist möglich, daß es die Fähigkeit besitzt, irgendwie den interstellaren und vielleicht sogar den intergalaktischen Raum zu durchqueren. Seine Kraft wächst von Tag zu Tag. Es muß jetzt und hier getötet werden, bevor es Eigenschaften entwickelt, die wir nicht einmal mehr begreifen… Sie haben den Berichten vielleicht entnommen, daß es starken Laserbeschuß ohne erkennbare Folgen aushält. Offensichtlich ist es jetzt auch gegen ungeheure elektrische Impulse und verschiedene andere zerstörerische Energien immun.“
    „Es war richtig, daß Sie sich mit mir in Verbindung gesetzt haben“, sagte der Fürst. „Die Achte Kriegsflotte wird Anweisung erhalten, sich mit Höchstgeschwindigkeit nach Repler zu begeben. Den Befehl übertrage ich meiner guten Hand, dem Baron Rudi WW. Es wird ein Versuch unternommen werden, Sie und die anderen Überlebenden der Station mit einer Fähre abzuholen.“
    „Wir sind dankbar, Hoheit.“
    „Das geschieht nicht Ihres Danks wegen“, erwiderte der Fürst streng. „Sie und die anderen sind die einzigen Personen, die das Geschöpf mit eigenen Augen beobachtet haben. Ich erwarte, daß es auf dem Planeten vernichtet wird. Doch ich muß alle Möglichkeiten in Betracht ziehen, einschließlich des Unmöglichen. Wenn es sich irgendwie durchführen läßt, muß Ihr Wissen gerettet werden.“
    „So fasse ich es auch auf, Hoheit. Bitte, glauben Sie nicht, daß ich Ihnen nach Sklavenart Dank abstatten wollte. Dankbar bin ich, daß mir die Freude zuteil werden wird, die Menschen-Thranx der Bombardierung eines ihrer eigenen Planeten durch kaiserliche Schiffe nicht nur zustimmen, sondern darum auch noch bitten zu hören.“
    „Daran hatte ich noch gar nicht gedacht“, meinte der Fürst. „Die Achse des Universums ist die Ironie. Sauberes Töten, Kommandant.“
    „Sauberes Töten, Hoheit.“
    Der Vom hatte die Gewässer vor Repler City erreicht. Er schwamm dicht unter der Oberfläche wie eine dicke Öllache, zog seine Masse zusammen und ließ sie wieder ausfließen, ernährte sich von den kleinen Geschöpfen des Meeresbodens und den größeren silbernen Schwimmern. Während der paar Stunden, in denen er mehr aus Neugier als zu einem bestimmten Zweck eine flüchtige Inspektion der Küste vorgenommen hatte, war auf ihn mit einer Vielzahl exotischer Waffen verschiedenen Typs und theoretisch vernichtender Wirkung geschossen worden. Peots Ängste hatten sich nicht verwirklicht, doch gerade das war schlimm. Der Vom hatte die Anstrengungen der Menschen-Thranx-Verteidiger ignoriert. Er konnte es ihnen heimzahlen, wann immer er wollte, und machte diese Tatsache offenkundig. Es war deprimierend.
    Das Hafengebiet war, als das Ungeheuer auftauchte, von der Polizei gesperrt worden. Die Mehrheit der Bürgerschaft wußte nur, daß am Hafen etwas Ungewöhnliches vor sich ging. Eine geringfügige Störung, vielleicht ein Teufelsfischangriff. Nichts, worüber man sich aufregen müßte. Geht nur ruhig euren Geschäften nach, Bürger.
    Doch lange würde es nicht verborgen bleiben können, daß es keine Teufelsfische waren, die Boote und Schweber zerschmetterten, und daß die Störung alles andere als geringfügig war. Dann bekamen Orvenalix, Friedenstruppenkommandant Mailloux und der Gouverneur die zusätzliche Last aufgebürdet, eine allgemeine Panik in den Griff zu bekommen.
    Obwohl die vollständige Gleichgültigkeit des Ungeheuers gegen wiederholte Angriffe furchterregend war, überraschte sie Orvenalix nicht. Porsupah hatte ihm mitgeteilt, daß es wahrscheinlich so kommen werde.
    Sorgen machte ihm allerdings die Meldung über einen Vorfall, der Schlimmes ahnen ließ.
    Während das Ungeheuer sich halb untergetaucht in der Umgebung der Docks herumtrieb, war eine einzige Fähre himmelwärts gestartet. Sie befand sich erst ein paar hundert Meter über dem Boden, als sie plötzlich schwankte, wie verrückt kreiselte und in das seichte Wasser nördlich der Fährstation abstürzte. Alle Anrufe der Hafenkontrolle waren mit tödlichem Schweigen beantwortet worden.
    Als der vollständige Bericht vorlag, befahl Orvenalix, keine Fähre dürfte mehr starten, und diejenigen, die sich im Orbit befänden, sollten dort bleiben. Das Geheul und die Drohungen der Kaufleute wie der Bürger ließen ihn kalt. Sicher, ein Absturz war ungewöhnlich, aber kaum etwas noch nie Dagewesenes. Aber wenn der Pilot nur die Kontrolle über sein Schiff verloren hätte, wären unaufhörliche Rufe um Hilfe, Anweisungen und