Voyage en Germanie

Qu’a-t-elle pu faire de Lupercus : accrocher sa tête au plafond en guise de lanterne, répandre son sang sur un autel privé et suspendre ses couilles dans le gui ?
    Rome, jadis épouvantée par des pratiques encore plus barbares que celles que nous imaginions nous-mêmes, avait interdit ce genre de rites en Gaule et en Bretagne. Ce qui n’offrait aucune protection à celui qui se retrouvait piégé hors de nos frontières.
    — Elle n’a jamais vu Lupercus, répondit Claudia.
    — Il n’est pas allé jusqu’à sa tour ?
    — Quelque chose est arrivé en chemin.
    Quelque chose de pire que ce qui lui serait arrivé chez Veleda ?
    — Quoi donc ?
    — Veleda n’a pas pu me le dire.
    — Elle devait mentir.
    — Veleda n’a aucune raison de mentir, mon cher.
    — Une fille charmante, de toute évidence !
    Cette fois, je laissai mon ironie grincer férocement.
    Claudia me regarda, une moue désapprobatrice à la bouche. Lorsqu’elle se remit à parler, je crus déceler une récrimination : — Je t’ai accordé beaucoup de temps, Marcus Didius.
    — Je t’en suis reconnaissant. J’en finis à présent. Peux-tu simplement répondre à la question suivante : t’est-il jamais arrivé d’être en contact avec Julius Civilis ?
    — Nous avons fait connaissance en société par le passé.
    — Où est-il, à présent ?
    — Navrée, mon cher. Je croyais qu’il était retourné dans l’Île ?
    Pour la première fois, sa réponse sonnait faux. J’en conclus qu’elle savait quelque chose. Je compris aussi qu’insister auprès de Claudia Sacrata une fois qu’elle avait décidé de se taire était une tâche au-dessus de mes forces. Elle avait l’air d’une molle balle de plumes d’oie, mais sa volonté était redoutable. Je venais en outre de me heurter au mur inébranlable de l’esprit de clan tribal.
    C’était sans espoir, mais je continuai tout de même à cravacher : — Civilis a disparu de l’Île. Il se pourrait fort qu’il ait repris le chemin du sud, en espérant rétablir l’ancien fondement de son pouvoir. J’ai ouï dire qu’il était retourné parmi les Ubiens et les Trévires, lançai-je en préambule. J’ai bien l’impression que ça pourrait être vrai. Sa famille habite à Colonia.
    — Ça, ça remonte au temps où Civilis était au service des forts romains.
    — Peut-être, mais il connaît la région. As-tu idée de l’endroit d’où je pourrais entamer mes recherches.
    — Navrée, répéta-t-elle.
    J’étais le Romain qui avait cessé d’être un charmant garçon.
    Notre entrevue touchait à sa fin. La nature bienveillante de Claudia refit surface lorsqu’elle me demanda à nouveau s’il y avait quoi que ce soit qu’elle puisse faire pour moi. Je lui expliquai que ma petite amie m’attendait et croyait que j’étais simplement sorti chercher une panière de petits pains.
    — Elle va se faire du souci ! reprocha Claudia d’un ton prude.
    Cette femme avait beau offrir le réconfort à des hommes mariés en déplacement loin de chez eux, ravager un couple sur le pas de sa porte était une entreprise qui l’offensait profondément.
    — Dépêche-toi de rentrer.
    Elle me raccompagna elle-même à la porte : courtoisie de mise dans la maison. Lorsqu’elle relâchait un général, elle devait sans nul doute aimer que ses voisins repèrent la pourpre. Le visiteur à quatre sous d’aujourd’hui allait moins les impressionner.
    — Comment vais-je trouver Veleda ? lançai-je. Tout ce que je sais, c’est qu’elle vit parmi les Bructères. Une tribu implantée au diable vauvert.
    — Je suis nulle en géographie. Quand j’y suis allée, nous avons pris par la rivière.
    Elle parlait de la Lupia.
    — Et Veleda vivait dans la forêt ?…
    Je le savais déjà, mais cette perspective me glaçait. La prêtresse vivait dans la région dont la seule idée faisait horreur à Rome, où les espoirs romains de maîtriser les tribus de l’est avaient été contrecarrés de façon si atroce.
    — … La forêt de Teutobourg ? Je préférerais que ce soit n’importe où plutôt que là !
    — Tu penses à Varus ?
    L’espace d’une folle seconde, je crus qu’elle allait m’annoncer que Quinctilius Varus et la totalité de ses trois légions perdues avaient compté parmi ses garçons. Claudia Sacrata était mûre, mais pas croulante à ce point.
    — Les Germains libres se vantent encore de leur victoire avec Arminius…
    Ça devait durer depuis un bout de temps : Arminius