Wachsam

sagen. »Mein privates Eckchen.« Und dann malte er ein rührendes Bild des Vorsitzenden und Generaldirektors – war er auch noch immer Präsident? Er wußte es nicht mehr –, von Cassidy jedenfalls, in rauhem alpinen Tweed auf harter Wanderfahrt von Tal zu Tal, mit Schafhirten Gespräche pflegend, mit Bergführern in den Bazaren tuschelnd, während er immer noch tiefer ins Herz des unerforschten Europa vorstieß auf seiner einsamen Suche nach Abgeschlossenheit vor dem Tumult des Big Business. »Dort verwahre ich meine Bücher«, fügte er hinzu und erweckte in seinen Gesprächspartnern eine Vision von verstreuten Almhütten und einem rohgezimmerten Berghaus, wo Cassidy, der Scholar manqué , seine griechischen Philosophen auffrischte.
    Helen gegenüber, an deren Seite er im schwelgerischen Komfort des Hotels Adastras ausgestreckt lag, hatte er besonders den kulturellen und historischen Aspekt der von ihm gewählten Alpensektion hervorgehoben. Die Schönheit von Sainte-Angèle ist bereits legendär , sagte er, und zitierte eine Broschüre, die er unlängst gelesen hatte, zum Lobe seiner Anlage. Kein Dichter, kein Angehöriger der Wenigen, dessen künstlerischer Genius nicht zutiefst angerührt worden sei bei der Betrachtung der unvergleichlichen Gipfel, der schwindelerregenden Wasserfälle, der edlen, wenn auch schlichten einheimischen Architektur. Bryon, Tennyson, Carlyle und Goethe, um nur ein paar zu nennen, hatten alle hier in atemlosem Staunen verweilt, um den apokalpytischen Felsen und der kompromißlosen Steilheit der Talhänge ihre Bewunderung zu singen: Shamus würde keine Ausnahme sein.
    »Aber ist es gefährlich , Cassidy?«
    »Nicht, wenn man sich auskennt. Natürlich müßt ihr euch Kletterbeine anschaffen.«
    »Sollten wir vielleicht radfahren oder dergleichen?«
    Was die Übel des Fortschritts betraf, so hatten sie, versicherte er ihr, dem Ort wenig anhaben können. Sainte-Angèle schwebte hoch auf den oberen Lagen des mächtigen Gebirgsstocks und war nur mit einer einspurigen Bahn zu erreichen. Es gibt keine Autostraße. Jaguars, sogar Bentleys, mußten an der Talstation zurückbleiben.
    »Es ist gewissermaßen symbolisch. Man läßt seine Sorgen im Tal zurück. Wenn man einmal droben ist, ist man allein. Die Welt zählt nicht mehr.«
    »Und das alles willst du uns leihen«, hauchte Helen und erinnerte ihn daran, daß er den Eldermanns absagen mußte, anderenfalls würden sie zusammentreffen. »Aber ich meine, wie machen wir es mit … Essen und so? Ich nehme an, wir bringen uns einfach mit Käse über die Runden.«
    »Frau Anni wird für euch sorgen«, erwiderte Cassidy fröhlich und vergaß bei der Nennung der treuen ausländischen Arbeitskraft zu erwähnen, daß ein Dutzend Lebensmittelläden existierten, um die fünfzig Hotels und zahllose Touristen zu beliefern, die sich in den vier Wintermonaten in den feenhaft beleuchteten Straßen drängten, auf der Suche nach in den großen Städten unbekannten Andenken.
     
    In weniger romantischen Augenblicken – zum Beispiel, wenn er allein aß oder einer geheimen Besorgung nachging – pflegte Cassidy konkretere Gründe für seine Bindung zu diesem Ort einzugestehen. Er erinnerte sich dann, wie der alte Outhwaite aus der Mount Street, W., zufällig, genau einen Tag nachdem Cassidy einen großen Coup an der Börse gelandet hatte, erwähnte, daß er und Grimble zur Zeit einen Schweizer Besitz für einen ausländischen Kunden an der Hand hätten, einmalige Gelegenheit, fünfundzwanzig Mille, Hypothek könne beschafft werden; wie Cassidy innerhalb von Minuten seine Bank angerufen und kurzfristige Dollars zu einem Agio von achtzehn Prozent aufgenommen hatte, das eine Woche später auf vierzig kletterte. Während er sich an diesen Erinnerungen erwärmte, erlebte er noch einmal seine Ankunft im Dorf, wo er seine Erwerbung besichtigen wollte; erlebte er den mühsamen Aufstieg den verschneiten Hügeln hinan, den magischen Augenblick, als er zum erstenmal sein eigenes Haus erblickte, das sich vor dem Angelhorn erhob, mit seinen Giebelsparren, die vollendet mit den Konturen des dahinter aufragenden Gipfels harmonierten; und wie er auf dem Balkon saß, zu den gewaltigen Zinnen und Sätteln der Alpen hinaufblickte und zum erstenmal gewahr wurde, daß eine gewisse Fremdheit ihm das Gefühl des Geborgenseins gab, und sich schließlich fragte, ob es in seinem Herzen nicht am Ende schon immer einen fremdländischen Winkel gegeben habe und ob seine Mutter vielleicht