Way Out

waren als eine Realität.
    »Er bleibt«, sagte Pauling. »Hab ich recht? Er muss sich dazu entschlossen haben. Man zieht nicht los, um mit seiner Schwester Unkraut zu hacken, wenn man an Flucht denkt.«
    Reacher nickte. »Wir haben genug gesehen. Hier sind wir fertig. Ich schlage vor, dass wir nach London zurückfahren und auf Lane warten.

62
     
    Auf der Fahrt nach London gerieten sie in starken Berufsverkehr. In einem Radius von Hunderten von Meilen schien England nur eines von beiden zu sein: London oder eine Schlafstadt im Dienst Londons. Die Metropole glich einem riesigen Magneten, der alles um sich herum anzog. In seinem Autoatlas sah Reacher, dass die M-11 nur eine von ungefähr zwanzig radialen Verkehrsadern war, die in die Hauptstadt führten. Er vermutete, dass die anderen ebenso stark befahren waren: voller winziger Teilchen, die am Ende des Tages wieder in die entgegengesetzte Richtung strebten. Der alltägliche Trott . Er hatte nie von neun bis fünf gearbeitet, war nie Berufspendler gewesen. Manchmal dankte er seinem Schicksal dafür. Dies war einer jener Tage.
    Der Mini mit Handschaltung war bei stockendem Verkehr anstrengend zu fahren. Als sie nach zwei Stunden tanken mussten, tauschte Reacher den Platz mit Pauling, obwohl er nicht als Fahrer im Mietvertrag stand und nicht versichert war. Im Vergleich zu dem, was sie für später planten, erschien ihnen das als eine geringfügige Übertretung. Er war schon früher in England gefahren: mit einer großen englischen Limousine der U.S. Army. Aber jetzt war der Verkehr dichter. Viel dichter. Er hatte den Eindruck, die gesamte Insel sei bis auf den letzten Platz besetzt. Bis er an Norfolk dachte. Dort herrschte gähnende Leere. Also sind die Leute nur ungleich verteilt, dachte er. Das ist das eigentliche Problem. Kein mittlerer Bereich. Was seiner Erfahrung nach für Briten ungewöhnlich war. Normalerweise mogelte und wurstelte dieses Volk sich durch wie die Weltmeister. Die Mitte war ihr Lebensraum.
    Sie erreichten den Autobahnring M-25 und fanden, Vorsicht sei besser als Nachsicht. Entschieden sich für einen Viertelkreis entgegen dem Uhrzeigersinn, um das West End auf einer einfacheren Route erreichen zu können. Aber selbst die M-25 glich über weite Strecken einem Parkplatz.
    »Wie halten Leute das tagtäglich aus?«, fragte Pauling.
    »Houston und L.A. sind genauso schlimm«, sagte Reacher.
    »Aber es erklärt irgendwie, weshalb die Jacksons geflüchtet sind.«
    »Das tut es wohl.«
    Und der Verkehr strömte langsam weiter, kreiste wie Wasser um einen Badewannenablauf, bevor er der unerbittlichen Anziehungskraft der City erlag.
     
    Sie kamen durch St. John’s Wood, wo die Tonstudios an der Abbey Road lagen, am Regent’s Park vorüber, durch Marylebone, vorbei an der Baker Street, in der Sherlock Holmes gewohnt hatte, noch mal durch Marble Arch und auf die Park Lane. Das Hotel Hilton lag am Südende – unweit des automobilen Wahnsinns von echter Weltklasse, der sich Hyde Park Corner nannte. Um 10.45 Uhr parkten sie den Mini endlich in einer Tiefgarage. Vielleicht eine Stunde bevor Lane und seine Männer einchecken würden.
    »Möchtest du zum Lunch gehen?«, fragte Pauling.
    »Kann nichts essen«, sagte Reacher. »Bin zu verkrampft.«
    »Dann hast du also doch menschliche Seiten.«
    »Mir kommt’s vor, als wäre ich im Begriff, Taylor dem Henker auszuliefern.«
    »Er hat den Tod verdient.«
    »Ich würde ihn lieber selbst umlegen.«
    »Das könntest du anbieten.«
    »Würde nichts nützen. Lane will den Namen des Partners. Ich bin nicht der Typ, ihn aus dem Kerl rauszuprügeln.«
    »Dann lass die Sache einfach.«
    »Das kann ich nicht. Ich will Vergeltung für Kate und Jade, und ich will das Geld für Hobart. Beides kann ich auf keine andere Weise bekommen. Und wir haben einen Deal mit deinem Kumpel aus dem Pentagon. Er hat seinen Teil getan, also muss ich jetzt meinen tun. Aber alles in allem lasse ich das Mittagessen lieber ausfallen.«
    Pauling fragte: »Wo willst du mich haben?«
    »In der Hotelhalle. Als Beobachterin. Danach nimmst du dir anderswo ein Zimmer. Hinterlass mir eine Nachricht am Empfang im Hilton. Unter dem Namen Bayswater. Ich fahre mit Lane nach Norfolk, Lane liquidiert Taylor, ich liquidiere Lane. Dann komme ich zurück und hole dich, wann auch immer. Anschließend fahren wir zusammen irgendwohin. Vielleicht nach Bath. In die römischen Bäder. Um wieder sauber zu werden.«
     
    Sie passierten einen Ausstellungsraum, in dem